1945年8月15日正午，天皇透過收音機親自向全帝國臣民宣告戰爭結束。當時皇居城外二重橋前的廣場聚集不少日本人，有人屈膝跌坐，埋面飲泣。這一刻，臺灣人的感受想必很多樣，也許不知所措，也許悵然若失，也許突然有解脫之感，但自認戰勝的人應該很少─畢竟臺灣是跟著日本戰敗了。
第二次世界大戰結束後，殖民地紛紛追求獨立，有的奮戰數年，有的歷經十餘年才掙脫殖民統治。臺灣同樣是殖民地，卻沒加入這個風潮，為什麼？有兩個主要原因：一、日本時代最主要的反殖民運動走體制內改革的路線，以自治為最高理想，無法公開討論獨立，因此獨立不在一般人的思維裡，當然不會是選項之一。二、日本一投降，中國的「光復」和「回歸祖國」論述馬上輸入臺灣，當人們還來不及思考、茫然沒有頭緒時，就被帶著走。
日本統治臺灣期間，清帝國被革命分子推翻，中華民國取而代之，之後政治很亂，有帝制復辟、軍閥割據、寧漢分裂，後來又有中國國民黨和中國共產黨的慘烈鬥爭（國共鬥爭），這些都和臺灣沒有關係。在國共鬥爭中，美國領頭的列強支持中國國民黨掌控下的中央政府；在第二次大戰中，盟軍協助中國抵抗日本。日本在1942年6月中途島戰役失利之後，開始敗退，第二年11月美國總統羅斯福、英國首相邱吉爾，以及代表中國的蔣介石在埃及開羅舉行會議，討論戰後秩序的重建；蘇聯因支持中國共產黨而拒絕出席，導致美、英、蘇三國另外開會協議。開羅會議之後發布新聞公報，中文正式翻譯作「會議公報」，但後來卻改稱「開羅宣言」。該公報主張日本投降後，臺灣及澎湖應該歸還給中華民國，但公報不具條約效力，日後引起很多爭論。總之，現實上，在盟軍的支持下，中華民國代理盟軍「接收」了臺灣，其實是代理盟軍進行軍事占領。在國際法上，軍事占領不等同主權轉移，也就是說臺灣人不因此就變成中國人─舉例來說，日本投降之後，美軍占領琉球，但琉球人並沒有變成美國人。不過，在這個戰後代理「接收」的過程中，中國民國卻將軍事占領置換為主權轉移。
如同臺灣的被割讓，五十年後的被接收，都是任人決定，沒徵詢在地人的意願。戰爭末期，由於中國國民黨政府接收臺灣有望，開始出現「光復臺灣」、「收復臺灣」等聲浪，甚至「奴化教育」的說法，也出現了。必須補充說明的是，在日本統治時期，有一些臺灣人對中國懷抱期待，因此到中國加入國民黨政府（也有加入共產黨一方的），他們自然熱衷於「光復」臺灣，但可能因為對國民黨政府和臺灣都有深入的了解，有人開始擔心接收不當會產生嚴重的問題，甚至提出預警，例如說：如果以日本殖民臺灣的態度來對待臺灣人，「那麼中國之收復臺灣，就無異中國之殖民臺灣了」。這些討論，臺灣人其實都不清楚，但戰後「光復」的概念馬上輸入臺灣，不知道「祖國」情況的臺灣人，突然間熱烈歡迎新局勢，社會出現學習中國事物的熱潮，例如學講北京話。
臺灣省行政長官公署成立
中華民國政府在臺灣設立臺灣省行政長官公署（不是正常的省政府），蔣介石任命陳儀擔任臺灣省行政長官，兼任臺灣省警備總司令部總司令。10月，中華民國軍隊開抵基隆，受到臺灣人熱烈的歡迎，有人遠從臺南、高雄等地來歡迎。陳儀飛抵臺北時，歡迎的人潮湧向松山機場，有阿婆連換幾趟公車加入歡迎的行列，卻只見黑頭車「噗」一聲飛馳而過。對於自己完全不清楚的軍隊和統治者，這麼熱情歡迎，對照後來的發展，反差實在很大。
臺灣人歡迎國軍時，看到軍人裝扮很襤褸（還有隨身攜帶鍋子的），雖很訝異，但仍願意往好處想，有老人家就說：國軍綁腿鬆垮，那是因為腳踝塞了鉛塊，要跑時，取出鉛塊，就可健步如飛；背上揹雨傘，是從高處往下跳時，用來當降落傘。這類善意的解釋，沒多久就因實際的接觸而破滅，人們開始對國軍欠缺紀律、不守法、亂開槍、騷擾民間，產生惡感。整體來說，臺灣人從一頭熱歡迎軍隊和新政府，很快就開始失望。
失望的原因是多重的。政治方面，新政府比起臺灣總督府更專制獨裁，行政長官的權力在法的層面沒大過臺灣總督，但實際上權力超大；日治後期已經實施的地方選舉也無法繼續。經濟方面，陳儀在臺灣實施統制經濟，對內設立專賣局，規定煙草、酒、樟腦、火柴、度量衡為專賣品；對外設立貿易局，所有物品都必須經過它才能運銷中國大陸，加上其他種種管制，導致非常嚴重的問題─官商勾結，掏空臺灣的物資；臺灣物價飆漲，人民生活非常拮据艱苦。
殖民統治最糟糕的是差別待遇，臺灣人以為「光復」了，就可以當家作主，既然日本人離開了，臺灣人期待可以遞補留下的職位，沒想到卻是由外來的人接任，而且新主管的能力往往比不上日本人，也不如臺灣人。最讓臺灣知識人忿忿不平的是，新統治者用「奴化教育」污名化日本近代教育，從精神上矮化臺灣人。陳儀又採取激烈的「國語」政策，第二年就禁止使用日文，導致受教育的人突然間變為文盲，失去工作機會。這種突然間從識字變成不識字、從有工作資格變成沒工作資格，我們設身想，應該很不容易承受。
臺灣人的不適應，還在於陳儀政府帶來的「新文化」。陳儀初到臺灣時，曾向臺灣人民宣稱：「我們公務人員有三件事情不做的，不偷懶、不欺騙、不揩油。」臺灣人聽得一頭霧水，不知道什麼是「揩油」，但很快就懂。貪污、收取紅包等官場惡習，使得陳儀的惡政變得更加難以忍受。
日治時期，臺灣人和日本人原本很有隔閡，但在戰爭期間，由於共同患難，逐漸拉近關係。戰後，日本人認命接受戰敗國的命運，被遣送回國前的困苦，以及離開時的淒涼（只能攜帶隨身行李和一千元日幣），讓很多臺灣人非常同情。日本人離開時，還將家屋打掃得乾乾淨淨，更贏得了尊敬。戰後新統治者的差別對待，更加深臺灣人對日本人的同情。老一輩臺灣人對日本人普遍有親近感，多半是在戰後才形成。
日本人在臺灣的財產─私人的、公司的，都無法帶走，那麼，變成誰的東西？有部分被中國國民黨接收；中國國民黨不是政府，怎能將日本人的財產據為己有？這是不合法的。日產變黨產，還是今天我們沒能真正解決的歷史公義問題。
民間積累的不滿，終將因一個偶發事件而引爆成全島性的反抗。
作者：周婉窈
出版社：玉山社出版公司
