日皇明仁4月30日退位，德仁5月1日即位，更改年號為令和，皇后美智子升格為上皇后，太子妃雅子正式成為皇后。在此200年來日皇首次生前退位的歷史事件中，日本皇后的角色，尤其她們所承受的壓力，格外受到關注。
母儀天下 相夫教子
日本改朝換代後，除了新日皇德仁，外界對新皇后雅子也表達相當的關注。根據日本憲法，日皇是日本的象徵，也是日本國民統一的象徵。而日本皇室的后妃，則有母儀天下、相夫教子、為民表率、安撫民心的作用，她們往往默默陪同日皇，共同參加各種活動，以安靜的氣質及合禮的儀態，散播和平、安寧、穩定的氣息。然而，要達到這樣的理想，她們必須通過宮廷中各種嚴格的要求和訓練，常常令她們承受異於常人的壓力。
日本從平成到令和時代的兩位皇后美智子與雅子有許多共同點，但也因為適應能力與體質不同，遭遇也有所差異。
婆媳同為平民皇后
首先，這兩位婆媳的出身和以往的皇后不同，她們都是出自民間，經自由戀愛而進入日本皇室。
明仁是第一位迎娶平民的日皇，美智子成為打破傳統的第一人，也因此承受許多前所未有的壓力。
美智子畢業於聖心女子大學，會彈鋼琴、打網球。美國有線電視新聞網 (CNN) 引述日本女性雜誌「女性自身」記者近重幸哉 (Yukiya Chikashige) 指出，明仁與美智子的婚禮，出現在日本正要走岀二戰殘破、邁向新紀元的時候。美智子的人氣與英國目前的王妃凱特、梅根，或甚至已故黛安娜王妃相比，不遑多讓。她的形象簡直就是好萊塢電影「羅馬假期 (Roman Holiday)」當中，奧黛莉赫本 (Audrey Hepburn)飾演的安妮公主。
然而，美智子不熟悉宮廷禮儀，入宮之後，不但其他貴族女子，甚至宮廷女官，都可以對她說三道四，更傳言她受到當時日皇裕仁和皇后良子的虐待。美智子因而日漸消瘦、憂愁，據說還曾罹患失語症，不願與明仁跟女兒之外的人交談。
雅子高材生 進入大內難施展
雅子則是高材生，先後畢業於美國哈佛大學、東京大學，以及英國牛津大學，精通英文、法語、德語、俄語等多國語言，見多識廣，並極難能可貴的通過外交官資格考試，曾在外務省工作，有心發展外交長才。
雅子很快就贏得日本民眾的愛戴，被譽為「日本的黛安娜」，婚禮更成為舉國狂歡的大喜日子。
但自從嫁入皇室之後，除了與美智子一樣承受許多壓力之外，她的開朗性格、高遠理想、以及獨力思考能力等特色，不但無法發揮，反被解讀為不懂順從，導致發言權受限，也不得與家人會面，讓她有苦難言。
澳洲記者席爾斯 (Ben Hills) 就將他的著作下了這樣的標題「雅子妃：菊花王朝的囚徒 (Princess Masako : Prisoner of the Chrysanthemum Throne)」。
而由於一直無法生下男性子嗣，在女性無法成為日皇的規制下，成為雅子最大的壓力來源。
雅子的遭遇 日本女性的象徵
儘管美智子以感同身受給予雅子溫馨關照，但性格受到壓抑、理想無法施展，又要極盡隱忍，因此她病了。宮內廳曾經宣布雅子罹患適應障礙症，但是席爾斯在他的書中說，雅子婚後其實是罹患重度憂鬱症。
日本社會原本對雅子有諸多期待，認為她的學養、特色可以為保守的日本皇室帶來開放的氣象，因此雅子生病的消息傳出之後引發社會辯論，許多人同情雅子，認為她代表了日本婦女的困境。
日本著名心理醫師、立教大學現代心理系教授香山理香 (Rika Kayama) 曾對日本時報 (Japan Times) 表示，作為一名精神科醫生，她看到許多女性患者處在與雅子妃相似的情況下，她們既要努力生育、撫養下一代，同時又要從事職業生涯。她說，「從這個意義來說，雅子是日本社會的象徵。」
美智子民望高 雅子皇后願善盡職責
美智子經常陪同明仁參加各種活動，而在明仁的平成時期，發生過許多天災，比方阪神大地震、東日本大地震，災難期間都可見到美智子與明仁親臨探視災民，因此美智子雖然安靜無聲，卻和明仁一樣深受日本民眾的愛戴。
相較之下，雅子雖然也曾與德仁探視災民，但因為「身體不適」，有幾乎長達15年的時間，鮮少出席公開活動，她的聲望自然無法與美智子相比。
可能基於此種背景，雅子在去年12月歡渡55歲生日時，對升任皇后一事感到不安，對自己的身體缺乏信心，懷疑自己能夠扮演多大的作用；但她表示，會努力改善健康，盡可能多參與公共事務，以善盡職責。
各國皇室困境類似 日本更嚴重
日本關東學院大學 (Kanto Gakuin University) 歐洲君主制度專家君塚直隆 (Naotaka Kimizuka) 就表示，平常女子一旦進入皇宮内院，就失去了自由，她們的主要工作只有生育和養育皇室的接班人。這種說法不但適用日本，也適用其它歐洲國家的皇室。
如果與同樣存在虛位王室的英國相比，日本皇室顯得較為拘謹、保守、刻板；英國王室的媳婦似乎比較自由、快樂，而且最重要的，她們不必為沒有生下兒子而承受重大的壓力。
最近兩年，香山理香觀察到雅子的健康恢復了，常出席公眾活動，而且應對得宜，活潑動人。因此，在雅子升任皇后之後，許多人都給予祝福，並期待她會成為更有自信、更有特色的皇后。
(本文獲中央廣播電台授權轉載)
