教宗方濟各今天展開波羅的海國家訪問行程，首站為天主教國家立陶宛。他將表彰這個地區納粹和蘇聯占領期間的受害者。

方濟各（Pope Francis）巡牧歐洲聯盟（EU）東北邊和北大西洋公約組織（NATO）盟國4天行程，使他身處地理位置上靠近俄羅斯的地方。梵蒂岡外交官多年來一直試圖安排方濟各巡牧俄羅斯。

方濟各24日將巡牧新教徒為主的拉脫維亞，25日造訪信教比例低的愛沙尼亞。這3個波羅的海國家今年獨立100週年。

方濟各今天將在維爾紐斯（Vilnius）與立陶宛總統格里包斯凱特（Dalia Grybauskaite）會面，隨後向年輕人發表演說。

教宗此行追隨波蘭出生的教宗若望保祿二世（JohnPaul II）腳步。這3個波羅的海國家1991年脫離蘇聯，若望保祿二世2年後便進行巡牧。

這3個國家2004年加入北大西洋公約組織和歐盟，堅定未來與西方國家結盟決心。

儘管經濟因此穩健成長，卻也引發大規模移居西歐的社會不均現象，這對於人口介於130萬至290萬的國家來說是令人擔憂的趨勢。

納粹侵略是20世紀波羅的海史不可抹滅的一頁，納粹幾乎消滅這個地區所有猶太人，再來是冷戰期間遭蘇聯占據數十年。

鐵幕背後，天主教教會在反蘇聯的非暴力抗爭中扮演關鍵角色，特別是在立陶宛，它是波羅的海3國中唯一天主教教徒占人口多數的國家。

估計1944至1953年間，超過5萬立陶宛人在集中營、監獄和逃亡期間喪生。另有2萬名游擊隊員和支持者在反蘇聯游擊戰中身亡。

方濟各將造訪維爾紐斯前蘇聯情報機構國家安全委員會（KGB）大樓裡一座博物館。往昔對抗當權者的人在這裡遭受酷刑和殺害。