每年20萬新生兒中，約有60到100名先天性重度或極重度聽損的幼兒，其餘為後天疾病、突發性耳聾造成的後天聽損。衛福部健康保險署公告，今年七月一日起人工電子耳正式納入健保，將補助未來18歲以下雙耳聽力損失大於90分貝的兒童，首年預計有逾150名兒童可受惠，目前全台植入電子耳累計有逾2000名。
39歲的林先生為後天聽損患者，原本從事高爾夫球運動的他，在九歲時因左耳中耳炎惡化影響聽力，使得僅能單靠右耳聆聽，長期下來右耳過度使用提早老化，四年前開始逐漸聽不到外界聲音，對於在大學任教體育系的他，無論在生活或教學都十分不便。
林先生說，為了改善聽力狀況，試過各種治療方式，包括配戴助聽器、針灸、服用中藥等，聽力仍不見好轉，直到今年四月手術裝了人工電子耳後，本來只能聽得見一成聲音，現在能夠聽到八成。
林口長庚醫院耳鼻喉科系副教授暨主治醫師吳哲民表示，先天聽損嬰兒的發生率約千分之三，主要是基因突變導致，其餘為不明原因，多數新生兒在聽力篩檢時發現有聽力受損，但若未能在5前掌握植入電子耳的時機，未來聽力雖能改善，但因錯過語言學習關鍵時期，將影響語言發展，孩子講話恐缺乏抑揚頓挫、聲音單調。
吳哲民進一步解釋，對於先天重度聽障的孩子而言，愈早植入電子耳成效愈好；若患者內耳正常，順利植入電子耳後能聽到八、九成聲音，但假使患者聽力嚴重受損，因配戴助聽器效益不大就不配戴，隨著神經退化，後續再植入電子耳效果也有限。
在大學任教的林先生自今年四月手術植入電子耳後，約能聽到外界八成聲音，生活與教學過程因而改善。 圖：趙婉淳/攝
