談到杜鵑，便會讓人聯想到陽明山或台灣大學的杜鵑花季。春天時杜鵑盛開，能親身感受到杜鵑花萬紫千紅、百花爭豔的勝境，由於園藝業者不斷育種推廣新品種，讓杜鵑花被列為世界名花。台灣有著非常豐富的原生杜鵑花資源，從低海拔分布到高海拔，其中非常多種有很高的觀賞價值，值得園藝推廣。
高海拔植物的韌性
台中市氣候宜人，是個四季賞花的好地方，冬季可以欣賞后里花毯節、新社花海，春天可以到武陵農場賞櫻。時序進入5月，天氣漸暖，日照變長，是野地百花盛開的時節，這時的高海拔地區，也正開始一場奼紫嫣紅，美不勝收的杜鵑花盛宴。
台灣的高海拔一般所指的是海拔2,500公尺以上的區域，森林主要以台灣冷杉、台灣鐵杉、台灣二葉松等針葉樹林為主，開闊地常見大面積的玉山箭竹為優勢的草生地。
高海拔地區的氣候冷而多濕，冬寒有積雪，一般從12月底開始下雪，到隔年3月為雪季。由於氣候嚴厲、風勢強勁，風化作用強烈，常見岩壁、碎石坡及岩屑地形，地形陡峭，土壤堆積極少，水分保存不易，由於地形造成的微棲地豐富，孕育高海拔地區植物的多樣性。
生長在高海拔的植物為了適應這些惡劣的環境，演化出一些特殊的形態特徵，以度過惡劣環境的考驗。例如，很多高山植物演化出匍匐生長、根部常深入岩縫、葉面變小、葉緣反捲或密被蠟質或呈針狀，有些葉片形成肉質狀，氣孔下陷，葉面長絨毛或鱗片，減少蒸散面積等特殊的形態特徵，以度過環境的考驗。
初夏高山的杜鵑花盛宴
高海拔地區生長的杜鵑花最常見的是玉山杜鵑（Rhododendron pseudochrysanthum）及紅毛杜鵑（Rhododendron rubropilosum），由於高山地區生長季短，氣候嚴酷，所以植株雖不算高大，但往往已經有數百年的樹齡，糾結扭曲的樹幹猶如自然的盆景藝術。高山的杜鵑花季由紅毛杜鵑於4月先登場，紅毛杜鵑稱霸台灣中高海拔海拔3,300公尺以下的開闊地及疏林中，是分枝細密的灌木植物，花色鮮紫紅，非常引人注目，盛花期整個山頭一片嫣紅。
進入初夏，就輪到玉山杜鵑登場，這是台灣分布海拔最高的杜鵑，特產於台灣高山地區，海拔分布可達3,800公尺，具有非常強悍的耐寒能力，枝葉被冬雪覆蓋數月仍能安然存活。玉山杜鵑的花朵數量龐多，花苞綻放由粉紅轉雪白，盛花期滿山一片花團錦簇，爭妍競豔，是台灣5、6月高山花季的主角。玉山杜鵑的型態變化很大，跟高山地區另一種常見的森氏杜鵑極為類似，除了葉的大小、葉柄長度及葉緣反捲程度稍有出入外，兩者差異不大，因此最近在分類上已將玉山與森氏合併為同一種。
有趣的是，玉山杜鵑花的生活週期屬先開花後長葉，花芽是在前一年的11月左右孕育於枝梢，芽體包被多層的鱗片，經過冬季低溫至次年春天達一定溫度後，才會逐漸開花。
雪山山脈的賞花之旅
高海拔地區因紫外線強烈，植物為了減少陽光中過量紫外線所造成的傷害，常具有較多量的類黃素或花青素，也因此成就了它們的美艷。美麗的高山植物是高海拔最動人的景緻，杜鵑花季過後，各種高山野花如台灣百合、虎杖、高山薔薇等高山花卉也跟著綻放，點綴大地，令人目不暇給。每年5到9月色彩繽紛的花朵遍布山野，是登高賞花的絕佳季節。
台中市境內的雪山山脈沿線，包括大雪山森林遊樂區、武陵農場至雪山圈谷、「武陵四秀」的品田山、池有山、桃山和喀拉業山等，都可以見到這些美麗的台灣原生杜鵑花。喜愛登山旅行的遊客可別錯過了這個美麗的杜鵑花盛宴。
--------------------------------------------------------------------------------------
編按：「杜鵑花算是樹嗎？」有些人可能覺得疑惑，由於台灣常見的園藝杜鵑大多植株矮小，影響了一般人對杜鵑花的印象，其實杜鵑花科（Ericaceae）的杜鵑花屬（Rhododendron），按照性狀不同可略分為兩大類：一是植株通常較矮小、灌木狀，葉子紙質且小型的杜鵑類（Azalea）；一是植株較高大、喬木狀，葉子革質且大型的石楠類（Rhododendron），也就是喬木狀的杜鵑花，高者甚至達二十多公尺，像台灣原生的喬木狀杜鵑如玉山杜鵑（森氏杜鵑）、西施花及台灣杜鵑等，樹高多在2～5公尺左右。
--------------------------------------------------------------------------------------
認識台灣原生的杜鵑花
全世界的杜鵑花大約有900種左右，隸屬於杜鵑花科，廣分布於北半球熱帶、亞熱帶至高山寒帶地區。根據中興大學曾彥學教授的記錄，台灣原生的杜鵑花共有十五種，我們平常在公園內最常見到的是平戶杜鵑、皋月杜鵑及久留米杜鵑等，其實這些都是外來的園藝栽培品種，並非台灣原生杜鵑。
台灣許多原生種杜鵑都非常美麗，具有觀賞價值，樹形有喬木、灌木，在高海拔裸露地甚至低矮匍匐生長，花色有磚紅色、白色、粉紅色、黃色等不同的花色，有些花色還會隨著開花時間而轉換，開花期滿樹布滿花朵，豔麗非常！
依照生長習性，杜鵑花可分為地生型與著生型（附著生長在大樹上）兩類，其中地生型杜鵑主要分布於中國大陸雲貴高原一帶，著生型杜鵑則分布於熱帶地區如印尼、馬來西亞、新幾內亞及附近島嶼，台灣在地理分布上正好位於交界帶，因此很幸運能同時看到這兩型杜鵑。
著生杜鵑（Rhododendron kawakamii）為台灣原生杜鵑花中，唯一具有黃色花也是唯一的著生型杜鵑，花期為4～6月，通常著生於中海拔喬木的枝幹上，以紅檜較常見，開花時甚為醒目，是台灣霧林帶的指標植物。
西施花（Rhododendron ellipticum）普遍分布低至中海拔，花冠是漏斗狀，花白至淡紅色，散布紫色或黃色班點，花型大、花色美，很適合作為台灣原生綠美化樹種。
金毛杜鵑是台灣所有的野生杜鵑花中，垂直海拔分布幅度最大的種類，葉子兩面密布金黃色的腺毛是其特色，從平地到2,700公尺的山區都有分布，適應力強，現在被園藝界廣泛使用。
其中，以烏來杜鵑（Rhododendron kanehirai），屬台灣特有種。原始的生育地僅分布於台灣北部新店溪上游的北勢溪一帶，是台灣原生杜鵑植物中族群數量最少、分布最狹隘的一種。1984年翡翠水庫完工蓄水後，將其生育地全部淹沒，目前已無野生植株，是台灣唯一在野外滅絕的杜鵑。僅靠當初移地栽培的少數植株，靠人工繁殖苟延殘喘，現在台大校園及台北植物園仍可看到復育的植株。人類的開發建設常破壞稀有物種的原生棲地，導致其滅亡，前車之鑒，當引以為戒。
玉山杜鵑小檔案 學名：Rhododendron pseudochrysanthum Hayata 科名：杜鵑花科Ericaceae 產地：台灣特有種，產於中央山脈海拔1,700公尺針闊葉混生林至3,800公尺，森林界線以上形成矮盤灌叢。 特徵：常綠灌木至小喬木，高度可達3公尺，葉橢圓形或長橢圓形，革質。花闊鐘狀，10～20朵叢生枝梢，花色從白色至紅色，花期為4～6月，花梗、花萼及子房均被腺毛。果實大小0.8～1.5公分，呈褐色。 特色：依生長環境可呈現喬木與灌木兩種形態，生命力旺盛，耐貧瘠，不論是陽光充足的開闊地形或透光佳的針葉林，或是岩隙、石質土皆可生長。當混生在冷杉或鐵杉林等高大樹木時，多呈高挺小喬木狀；當混生於低矮的玉山圓柏灌木叢中，或在裸岩峭壁時，則枝椏糾結呈匍匐狀。 圖：沈競辰／攝
西施花很適合作為台灣原生綠美化樹種。 圖：沈競辰／攝
金毛杜鵑磚紅色的花朵大而豔麗。 圖：沈競辰／攝
紅毛杜鵑的花色為鮮紫紅，在山上非常引人注目。 圖：沈競辰／攝
烏來杜鵑是台灣唯一一種野外滅絕的杜鵑。 圖：沈競辰／攝
