受到被獵殺的塞西爾（Cecil）--一頭獅子之死的啟發，加拿大的教育工作者Daniela Relja希望說服聯合國教科文組織（UNESCO）成立「世界物種遺產」（World Heritage Species），為此展開連署運動。支持者認為，既然聯合國將自然環境和文物遺址視為集體遺產，為什麼不將同樣的原則適用於瀕危的野生動物。
根據英國《衛報》27日的報導，2015年7月2日一頭名為塞西爾的獅子，遭獵人帕爾默（Walter Palmer）在辛巴威（Zimbabwe）非法獵殺。據統計，每年約有600頭獅子死在獵槍下。塞西爾事件較其他非法獵殺事件還受到矚目，但是，加拿大的教育工作者Daniela Relja認為事情不該就此結束，賽西爾的死應該作為一個推動野生動物保護的起點。她希望促使聯合國教科文組織將獅子列為第一項「世界物種遺產」，藉此引發全世界對動物保育的共鳴與重視。
從1972年開始，聯合國教科文組織成功地為世界各地超過1千處的自然和文化遺產帶來關注和保護，諸如：大堡礁，奧卡萬戈三角洲和大峽谷等。活動支持者想問，是否聯合國教科文組織能夠為野生動物提供類似的幫助。
這項提案已經醞釀了多年，依然沒有完成。原始想法由黑猩猩專家尼希達（Toshisada Nishida）所提出，希望由人類的近親作為第一項「世界物種遺產」，但直至尼希達2011年去世，都未獲正式回應。這項任務已經由一小群像Daniela Relja一樣熱心的團體承繼下來。
另一位支持者Staplekamp表示，一旦「世界物種遺產」的概念能夠正式成立，可能會改變人類對於地球其他物種的想法。調查顯示，目前只有15,000-35,000頭獅子仍在野外生存。短短的50年，野生獅子的數量下降了75%。未來的30年可能再度減少一半的數量。獅子的情況，可以說明人類並未對野生動物保育有更多積極作為，Staplekamp指出，少數獅子倖存於印度、西非，但是，保育牠們並不僅是第三世界國家的責任。
除了獅子之外，後續還有數10種「世界物種遺產」的方案，諸如：類人猿、鯨魚、海龜等等。支持者認為，這個想法和生物多樣性公約（Convention on Biological Diversity）、野生動植物瀕危物種國際貿易公約（CITES）是互補的。
