近一年來，「老鼠人」一詞在中國社群平台迅速流行，用以形容一群長時間待在狹小空間、極低消費、對工作與未來失去期待的年輕人，乍看之下像是自嘲文化，實際上卻映照出中國經濟下行與制度困境交織而成的集體倦怠，這不是世代心態的偶發轉變，而是在高壓現實下，被迫退出競爭的社會反應，反映出年輕世代對未來的普遍失信。

數據早已揭示其結構背景，中國今年大學畢業生人數高達 1222 萬人，但就業市場卻同步收縮；多家外媒與研究指出，16–24 歲青年失業率一度逼近 19%，即使官方調整統計方式，青年就業壓力仍居高不下，房地產長期低迷、地方財政吃緊，企業招聘趨於保守，在高房價、低薪資與升遷停滯的現實下，「努力是否能換得回報」成為年輕人最直接、也最殘酷的疑問。

更深層的問題，在於制度本身，中國長期以「穩定壓倒一切」作為治理核心，資源與機會高度集中於特定產業與權力網絡，卻缺乏透明、可預期的規則，青年面對的不只是市場競爭，而是一套難以被討論、也難以被修正的結構性限制，當制度無法提供公平起點與清楚回報，個人努力自然難以突破天花板，社會活力也隨之流失，「退出競爭」反而成為風險最低的選擇。

面對青年普遍的挫敗感，中國官方其實並非毫無察覺，但其回應方向卻耐人尋味，與其檢討就業結構、產業政策或制度瓶頸，官方更常要求年輕人「調整心態」「多吃苦」，甚至將躺平與老鼠人現象定調為價值偏差；近年更持續強化「未成年人思想道德建設」，試圖以政治與道德教育前移，修正年輕世代的態度，然而當青年面對的是實質失業、收入停滯與上升通道封閉，單靠思想訓誡真的能解決問題嗎？當制度無法提供出路，卻要求年輕人先「思想正確」，這樣的治理選擇，不僅無助於化解危機，反而更凸顯將結構性困境轉嫁為個人責任的逃避，也讓中國社會的世代裂痕愈發清晰。

（文章僅代表作者觀點，不代表Newtalk新聞立場。）