透過觀察在2016年時舉行脫歐公投的英國、被全球視為「公投典範」的瑞士，以及臺灣在2004、2008、2018、2021與2022年所舉行的全國性公民投票過程，可以得知公民投票制度是民主國家中重要的制度之一，同時公民投票之議題也受到了相當廣泛地討論與關注。
公民投票制度的起源，主要是與直接民主制度有關的，而其後隨著代議制度的出現，由於認為直接民主並不適合在幅員較廣大、人口數量較多的國家中實行，因為大國所需要的通常是多元的代表，以及重視制衡與集中領導的運作制度，因此，代議制度就成為了當時的民主主流（曹金增，2003）。然而，在1960年代時，經由當時參與式民主理論的興起，主要是強調經由直接民主制度中之人民參與的方式，進而彌補代議制度的缺失，同時公民投票即成為了完善參與式民主理論的重要工具，並且公民投票的功能包括，增進決策的正當性、擴大人民的參與、提升人民的民主素養，以及有效解決爭議等（林水吉，2005）。
臺灣在1990年代之後，政治環境發生了重大的變化，包括黨禁與報禁的解除、動員戡亂時期的結束、中華民國國會全面改選、省長與直轄市長首次民選，以及臺灣首次總統直接民選等，同時公民投票的議題也開始出現在政治論壇中。在 1990至2003年之間，臺灣曾經舉辦了21次的地方性公民投票，即可以觀察出公民投票成為了人民參與政治的重要媒介。最後，臺灣在2003年12月31日時，制定了「公民投票法」，使臺灣的公民投票制度進入了法制化的階段，並且隨後也在2004年3月20日時，完成了我國歷史性的第一次全國性公民投票。
基於上述，公民投票為採行直接民主的一種機制，並且若以主權在民的角度而言， 其具有著相當大的吸引力，透過公民投票將有助於增進社會大眾對於公共議題的 興趣與認知，同時經由促進公民參與的方式，將能夠提高民主政治的品質，但與 此同時，公民投票也隱藏著一些潛在的問題，例如，若公民投票所討論的議題較 具有爭議性，將容易使得人民經由較情緒性的態度看待此議題，如此一來，不但 不能夠解決問題，卻可能會製造問題，因而導致公民社會內部的對立與不安（謝復生，1996）。
在臺灣全國性公民投票與地方性公民投票的進展過程中，不僅公民投票制度逐漸改變，我國公民行使公民投票權利時的方式也產生了變化，以及在臺灣《公民投票法》的建立與修正過程中，也受到了各個黨派與社會團體之意識所影響，而改變了臺灣公民投票制度的規定，影響了我國公民的投票行為，因此，筆者認為，不僅臺灣公民投票制度的發展與變遷，以及我國公民、各個黨派與社會團體之間，具有著雙向互動關係，同時在我國公民投票之實務運作上，亦產生了民粹主義的問題，而此問題將可能會對於臺灣民主政治之鞏固產生負面的影響，甚至是傷害到整體國家與社會。
所謂「民粹主義」，通常被視為一種吸引普羅大眾的方式、條件或政治哲學，並且其反映了民眾的憧憬與恐懼，同時其主要是立足於現狀之統治階級或政治菁英的對立面（Margaret Canovan，1981）。由於公民投票為採行「直接民主」的一種機制，且實施公民投票將能夠落實民主主義的核心概念，透過公民參與決定公共事務的投票方式，將能夠補足代議民主的缺失，其主要原因在於，公民投票制度將能夠強化政策的正當性，以及促進人民的參與感。然而，筆者認為，基於民主主義的概念，使得眾多民主國家均建立與實行了公民投票制度，但卻可能因而產生影響民粹主義的情形。
筆者以下整理了五項臺灣公民投票制度對於民粹主義的影響：
- 在公民投票之提案中，各政黨將其支持者的訴求簡化為較明確的政策，以展 現其較具有草根性的特徵，同時相當親近人民，但是各政黨為了達到上述之 目的，卻可能忽略了該政策之複雜性。
- 公民投票制度本身應該是為了落實公民參與公共事務的機制，試圖透過不斷 的實際參與、公開的辯論、彼此的溝通，希望人民可以發展出參與和介入公 共政策討論的公共性格，但是各政黨為了代表其支持者的單一民意，卻僅抱 持著想要其他人民接納其民意的意見，並且認為其民意即代表了全體人民之 想法，而破壞了公民投票制度之原意。
- 在我國憲法所賦予人民之參政權當中，包括了選舉、罷免、創制與複決權， 並且於2003年臺灣的公民投票法實行之後，人民即可以經由公民投票的方 式，進而決定法律、立法原則或重大政策等，然而，公民投票制度之核心概 念為，希望透過民主選舉的方式，提升民眾對於政治事務的參與程度，同時 也代表著我國人民均掌握了國家的主導權，但是各政黨在提出其議案時，卻 不是為了和有著不同意見的人民進行對話，而是表達其自己所做出的決定， 因此，若其在公民投票之民主選舉中失敗，其僅會認為是因為有許多人民不 願表達意見、參與政治，而並不會檢討該提案之不足。
- 公民投票制度之建立，主要是以重視民意為出發點，以及試圖保障人民之參 政權的行使，然而，各政黨為了顯得其較為庶民、親民，則會以該政黨支持 者的單一民意做為依歸，並且其所提出之議案皆直接訴諸該政黨支持者的想 法，雖然上述之作法能夠增加政黨支持者的認同感，但卻可能侵害了民主主 義之概念。
- 在公民投票制度之運作中，各政黨均代表了其支持者的單一民意，同時皆將 其所提出的議案，以及該政黨支持者的意見與聲音視為最重要的存在，然而， 拒絕與有著不同意見的人民進行溝通與對話，因此，形成了反對多元意見存 在的情形。
綜上所述，為了改善臺灣公民投票制度對於民粹主義之影響，筆者認為，在未來的走向方面，應該朝向透過強化對於公民投票提案之事前審查的方式，以提高其正當性，同時應避免將與少數人有關的權益作為公民投票的標的，並且經由在談論各式各樣公民投票議題與政策的過程中，提出相關的正確資訊與數據，使人民的共同意志能夠在公民辯論中逐漸成形，以達成民主政治中之尊重與包容多元意見的目標。
（文章僅代表作者觀點，不代表Newtalk新聞立場。）
