中研院研究團隊大突破！分子生物研究所李秀敏特聘研究員的團隊歷時七年，成功解開「葉綠體運作」之謎，使得植物界演化史有新進展，該研究論文登上國際知名期刊《Nature》，並獲專文推薦。
李秀敏長期研究蛋白質進入葉綠體的過程，本次研究重大突破，李秀敏表示，過去研究難以對葉綠體外圍的雙膜有精確的分析，是因為葉綠體內部含有大量的葉綠餅，其成份會干擾質譜儀分析結果。
李秀敏研究團隊找到能讓蛋白質穿越葉綠體外圍雙層膜的橋樑通道，並將其命名為TIC236，解開葉綠體運作之謎，此成果有助掌握葉綠體的構造，寫下植物演化史新的一頁。
而此次研究意外發現，TIC236是由藍綠菌的一個類似蛋白演化而來，遠古的某個藍綠菌，被其他單細胞生物吞噬，逐漸演化為現今植物中的葉綠體，改變了整個地球的生態。本次研究將有利於探索葉綠體是由何種藍綠菌演化而來，找到它的「祖先」。
此外，除了發現的橋樑連接方式，也能進一步瞭解蛋白質進入胞器的不同方式。在細胞中，充滿各種胞器，運用不同方式讓蛋白質進入其中。例如：粒線體是將外圍雙膜在部分地方緊緊貼近，讓護城河消失，以利蛋白質進入，而本研究則發現，葉綠體是透過搭建橋樑串接雙膜，讓蛋白質通過。由此不同的運輸方式可推斷，葉綠體和粒線體有著各自不同的細菌祖先。
本論文已於11月21日登上國際期刊《Nature》，文章標題為：TIC236 links the outer and inner membrane translocons of the chloroplast。
延伸閱讀：
光合作用所需的蛋白質藉由葉綠體膜上的外膜（TOC）和內膜（TIC）機組運輸進入葉綠體，但這兩套機組如何連接，一直未知。 圖：中研院/提供
李秀敏圑隊的研究結果顯示「TIC236」提供了蛋白質穿越葉綠體雙膜的聯結橋樑。 圖：中研院/提供
研究團隊並發現植物葉綠體蛋白質輸入系統的骨架，包含外膜通道TOC75及聯結橋樑TIC236乃是由革藍氏陰性細菌（包含藍綠菌、大腸桿菌及萊姆病螺旋體等）的BamA-TamB分泌系統演化而來。 圖：中研院/提供
