2015年4月30日，《中國足球報》報導說，中國足球改革領導小組正式成立，由副總理劉延東任組長，國家體育總局局長劉鵬任副組長，足協主席蔡振華任辦公室主任。此前一個月，中共中央政治局批准了“足球改革總體方案”，領導小組的成立顯示中國政府對足球改革的重視。
由最高領導機構政治局親自過問足球問題，是獨裁國家的一大特色。極權政府是全能政府，管天管地管體育。在共產黨統治蘇聯和東歐各國時，足球和其他體育運動成為國家主義和民族主義的亢奮劑，成為政權合法性的一大標誌。政府投入重金提升體育競技水準，奧運金牌成為孜孜以求地追求的目標。在“舉國體制”之下，果然金牌賺得滿鉢，愛國主義情緒也一度高漲。然而，這種體制無法持久，各種弊端層出不窮：運動員普遍服用興奮劑、孩童接受非人道的訓練、龐大的體育官僚系統出現驚人的貪腐現象……這一切最終讓“政治體育”的輝煌如肥皂泡一般破滅。
在歷屆中共領導人當中，習近平是最熱愛足球的黨魁。他在國外訪問，不忘忙裡偷閒，安排與西方的足球巨星會面，似乎想向他們取經；他還不顧西裝革履的打扮和肥胖的體型，興沖沖地衝到草坪上踢一腳；他在一次關於“中國夢”的“重要講話”中，還提出“中國夢”必須包含“衝出亞洲、走向世界”的“足球夢”。於是，中國足協、體委等部門聞風而動，開始了一系列的“改革”。
此次設立足球改革領導小組，是落實習近平“足球夢”的一大舉措。但是，這種“改革”會讓中國足球起死回生嗎？在中文網路上，民眾對這個新設立的機構並不看好。就連中共黨報《人民日報》的體育部主任汪大昭，在接受英國廣播公司訪問時，也忍不住脫口而出——中國足球改革領導小組的成立“沒有意義”。自己陣營內部的知情者居然反戈一擊，足以讓當局的美夢變成水月鏡花。
習近平迷信毛澤東式的小組治國，自己身兼多個中央級的小組組長，一步步地將江澤民和胡錦濤時代趨於分散的權力收歸己有。這一次，他沒有親自擔任足球改革領導小組的組長，大概是身為球迷，他比一般官僚更知道中國足球之沉痾，已是“冰凍三尺，非一日之寒”。若自己出任組長，而幾年之後足球仍無起色，那豈不讓自己灰頭土臉、有苦難言？所以，習近平挑選他並不喜歡的團派大員劉延東出任該職務，若中國足球真有起色，功勞仍然歸於自己——若非習總的英明領導，豈能有此成績？反之，若中國足球仍然不爭氣，敗軍之責便可推到劉延東身上——到時候大不了將其免職祭旗。
由此可見，對於習近平而言，足球不僅是愛好，更是政治。
（圖片來源：達志影像/路透社）
作者：余杰（中國旅美獨立作家）
