消失的下湖港遺址
文/呂東熹
這段歷史，不是從我們的教科書知道的，也不是老師教我們的，它讓我重新認識了臺灣，認識了家鄉。
就讀國中時期，每年農曆六月初七及初八，同學都會邀請參加他們村庄一年一度的大拜拜，當時並不知為何會有這個拜拜，吃完一家又一家的流水席，接著就騎了腳踏車，經過約三公里，兩旁都是魚塭的道路返家。
懵懂之中，只隱約聽同學說，在100多年前，他們的村子﹙雲林西海岸﹚有很多親人，曾經在一次大水災中罹難，許多老一輩的人談起這次災難，都還因此哀傷流淚。對於這段歷史，老實說，當時並不以為意，也未放在心上，畢竟，這個地方，因為暴風雨引發的大小災難，早已司空見慣。
高中時期，在整理先父遺著時，再度讀到這段歷史，書中記載口湖鄉金湖地區在道光25年﹙1845年﹚，曾發生一起水難，造成至少約三千至七千以上居民的死亡﹙民間傳說約一萬人﹚，但那時仍存有疑惑，以得知這起水難事件的1970年代而言，口湖沿海的人口，恐怕都很難超過三千人，在100多年以前，這個地方怎麼可能死亡那麼多人？
進入社會，透過閱讀相關史料，才漸漸證實，1845年的臺灣西部沿海，的確發生了一次颶風事件，它不僅造成北港溪兩岸沿海居民的嚴重傷亡與破壞，範圍甚至包括諸羅縣﹙嘉義、台南﹚、臺灣縣﹙台南﹚、鳳山縣﹙高雄﹚三縣沿海地區，可以說是清治開臺以來最大的水難事件，傷亡與災害嚴重程度，比此次的「八八水災」有過之。
但災情最嚴重地區，當屬古「樹苓湖」瀉湖南端的下湖（今之口湖鄉境），以及東北部端（今之四湖鄉境）；透過文獻，進一步發現，在清治期間，這裡曾經有一個大港口---「下湖港」，笨港在乾隆末至嘉慶年間淤淺之後，逐漸成了笨港的外港，並延續了笨港近百年的繁榮；日治初期，下湖港(舊港遺址，見上圖)亦為台灣八大「特別輸出入港」之一，為雲林縣唯一出海口。
這段清治開臺以來最大的水難事件，以及下湖港的相關歷史，不但在我們的教科書或鄉土教育中，從來未曾被記錄，甚至在古笨港相關文史資料，也很少被提起。透過這起水難事件，勾起我認識了家鄉，且更進一歩認識了臺灣的歷史，原來這裡最早的住民，是已消失的平埔洪雅族「台子社」的活動領域，荷據時期，曾在這裡的笨港溪登陸，發動三次大規模征伐原住民「Favorlang」（華武瓏、或稱虎尾人）戰役。
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