針對川普不斷加碼的關稅，中國採取報復措施，部分手段是對一大堆稀土元素（釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等 7 類中重稀土）設下出口限制。這些超重要的材料對美國來說是關鍵，因為它們是武器、晶片和電動車的基礎。大部分的稀土材料是在中國生產的，美國要建立自己的供應鏈還要好幾年。因此隨著美中貿易戰升溫，稀土成了中國手上最有力的籌碼之一。
然而，中國卻沒完全切斷美國取得稀土的管道，原因有很多，最明顯的是出口稀土可以賺不少錢。如果中國決定進一步斷掉稀土供應，漣漪效應可能會讓很多中國產業痛到不行。
雖然名字裡有個「稀」字，但其實稀土元素在地殼中的含量並不稀少，有些甚至比金銀還多。不過它們分布得非常分散，而且彼此化學性質相近，常常混在一起出現在礦石裡，因此開採和分離提煉都很麻煩、技術門檻也高，這才讓它們顯得「稀有」。
此外，由於提煉過程污染風險高，許多國家設限嚴格，中國則因環保規範相對寬鬆而得以壟斷全球供應鏈。
稀土的重要性
這些年來，稀土的重要性只增不減，因為全世界越來越依賴超強的電腦，還在找更潔淨的能源。
比如說，鏑和鋱會用在智慧型手機的振動元件，電動車電動助力轉向（EPS）系統會用到釹磁鐵，鎢的超硬特性會用在彈藥、半導體晶片，還有噴射引擎跟深鑽設備的合金裡。
這些材料幾乎全都是中國開採跟加工的，中國花了好幾十年積極打造相關基礎設施。所以，像特斯拉跟蘋果等供應鏈中的稀土都是來自中國。
中國稀土優勢成為地緣政治談判工具
近年，中國毫不猶豫地把這種優勢當成地緣政治的談判工具。
2010 年，中日關係緊張時，中國就停下對日本的稀土出口。過去兩年，中國也對鎵、鍺和石墨設下限制。智庫蘭德公司（RAND）的 Fabian Villalobos 說：
「現在很明顯了，只要美國一出手，不管是對某個技術設出口管制還是加關稅，這就是中國選的武器，特別是重稀土跟輕稀土的分離技術，中國有絕對優勢，所以（美國的）供應鏈有個弱點。」
美國對中關稅大戰 排除關鍵礦物
白宮把關鍵礦物排除在關稅之外，算是承認了現在生態系統的脆弱。而中國對 7 種稀土實施出口管制，雖不是禁令，但讓中國能監督跟控制稀土的取得。
不過，中國沒把幾個最搶手的稀土元素，像釹跟鐠列入管制。但這顯示中國願意把這些材料當籌碼，如果緊張局勢升級，可能會加碼限制。
針對美國特定公司制裁 就等中國確認市場資訊
法比安・維拉洛博斯（Fabian Villalobos） 說：「短期內，稀土出口可能因公司申請出口許可而放緩。你可能會看到出口暫時減緩，然後等更多公司拿到許可後又回升，真正的威脅可能是之後，中國開始收集稀土市場的詳細資訊後，就能對特定公司實施具傷害性的制裁。」
「這可能包括像洛克希德馬丁（Lockheed Martin）這樣的美國國防公司，它們需要稀土來做飛彈系統跟戰鬥機的零件。這就是危險的地方，你從出口商那收集越多資訊，就越能針對特定不想讓他們拿到稀土的公司下手。」
（圖／報呱製圖）
川普關稅戰 加速美國建立關鍵礦物供應鏈韌性
很多專家早就呼籲美國擺脫這種對中國的依賴。有些企業開始在美國各地建礦場跟加工廠。川普的關稅可能會刺激這種轉變，逼美國公司建立更強的供應鏈韌性。 但稀土跟其他礦物加工超級費力，美國沒基礎設施能快速擴大規模。而且美國礦業工程畢業生數量過去幾十年穩步下降，可能導致專業人才不足，急著把新礦場推上場有風險。
關鍵礦物原料產能需要 8 - 10 年
法比安・維拉洛博斯（Fabian Villalobos） 說：「我們金屬產業的歷史告訴我們，事情推得太急通常會做得不好。因為這些因素，就算現在啟動一波新礦場計畫，要等到川普離開白宮很久後才會有成果。
「大概要 8 到 10 年才會有這些原料的大量新產能，他能撐住這場風暴那麼久嗎？」他說道。
另一個困境是，川普關稅也會讓礦業很難擴大國內基礎設施。鋼鐵跟鋁這種被加關稅的材料，對開採跟加工很重要。
格陵蘭的稀土？
因此有人猜測稀土是川普對格陵蘭感興趣的主因。像比爾蓋茲（Bill Gates）跟貝佐斯（Jeff Bezos）這種科技巨頭有投資在那邊找稀土的公司。
但要在格陵蘭挖資源有很多挑戰。 Fabian Villalobos 認為，比起北極，有更容易開採的地方。不管格陵蘭行不行，很多美國公司現在都被逼著找非中國的稀土選項，即便是在蘊藏稀土的澳洲、烏克蘭、美國本土⋯⋯等，哪怕都要花好幾年發展。
作者：艾格姆，報呱特約主編。本文轉載自報呱
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參考新聞連結：
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