美國國防安全合作局(DSCA)昨(23)日宣布,美國國務院已批准售台F-16戰機的紅外線偵蒐追蹤系統(IRST)。美台商會會長韓儒伯(Rupert Hammond-Chambers)昨日透露,拜登政府去年一度考慮取消出售F-16V戰機給台灣的計畫,最終因法律困難度過高而作罷。

美台政府都證實F-16V戰機的交付面臨延宕,不過,這是首次傳出拜登政府曾考慮取消出售計畫。

韓儒伯表示,美方堅持台灣的防衛力量要以「不對稱戰力」為主,為此取消若干對台軍售計畫;拜登政府去年還認真考慮要取消出售F-16V戰機,最終因法律困難度過高而作罷,才讓這項軍售案留了下來。

韓儒伯說明,與此同時,美國政府對台安全援助仍持續只聚焦彈藥和系統維護。拜登政府如今宣布出售IRST給台灣,這是為F-16V戰機補充的新能力。

他表示,美國對台灣的軍售計畫不應限制於「不對稱戰力」定義,而是更廣泛的考量台灣面臨中國大陸灰色地帶行動和封鎖情境,必須提供台灣所需的系統和彈藥。美國決定出售IRST,代表提供台灣在應對解放軍威脅時,超越「不對稱」觀點的新能力,也可能意味著拜登政府正在「調整和擴大對台灣安全支持」的範疇。

軍事專家梅復興在臉書分析,雖然提供的具體型號與數量仍未明言,但F-16戰機紅外線偵蒐追蹤系統(IRST)毫無疑問的可大幅提升台灣空軍戰機低訊跡偵蒐與目標獲得的能力,也為對低訊跡目標的偵測多提供了一種手段,是極具價值的新能力。

他推測,先前未隨戰機軍售案出售此系統的部分原因當然是預算限制,但另一主要原因可能是系統技術成熟度的考量。因為美國最可能提供台灣的IRST方案「Legion莢艙」直到2022年2月才在美國空軍達到初始作戰能力 (IOC)。

梅復興也引述韓儒伯的評論中所透漏的訊息,形容拜登政府因法律困難度太高而放棄取消出售F-16V戰機此一消息「真是一髮千鈞」。他也表示,此次出售用於F-16V戰機上的IRST,是暗喻拜登政府強硬主導對臺軍事協助政策上的再次鬆動。對台北來說,或可視為某種正面的訊息。