很多人一生都很健康，可是在七八十歲時身體一下子變得比以前虛弱。一份新研究稱可能找到了背後的原因，這有助於開發新的療法延緩人體衰老的過程。
據劍橋大學研究發現，很多人在七八十歲時，體內血液細胞的組成會快速出現變化，導致人體虛弱，罹患血癌、貧血的風險都在增加，血液抵抗感染的能力也跟著降低。研究人員表示，人體內所有器官，從皮膚到大腦，都在經歷相似的變化。
研究員彼得·坎貝爾（Peter Campbell）說，這項研究成果，發現了人體衰老背後一個統一的機制。研究最終的目標是希望能開發出能延緩衰老的方法。但就現階段而言，這至少是一個判斷生理年齡的可靠辦法。
科學家對衰老一直都有新的發現。科學家曾經認為細胞內各種變異的逐漸累積，到某個程度會影響身體的正常功能。但新研究推翻了以往錯誤的認知。
研究人員分析了從新生兒到七、八十歲老人的血液細胞。發現 65 歲以下成年人血液內的白細胞和紅細胞，都是由骨髓內多達 2 萬 ~ 20 萬種不同的幹細胞生成。
65 歲以上研究對象體內的血液細胞裡，大約半數都只由 10 ~ 20 種幹細胞生成，同時說明了人體內血液細胞的多樣性大幅減少，會對健康造成了明顯的影響。
此研究於 6 月 1 日發表於《自然》雜誌（Nature）研究內容顯示，雖然隨著人體的老化，血液細胞內積累的變異在增加，但是其中多數是無害的。不過，有一種變異會加速幹細胞的生長，這種變異雖然比較罕見，但是產生的影響很大，甚至會導致幹細胞快速生成血液細胞，同時也造所生成的血液細胞的質量大幅下降。
人體處於三、四十歲的時候，這些變異幹細胞所產生的影響微乎其微，但是到了七、八十歲，人體血液內這些快速長成的細胞逐漸占據主導地位。
坎貝爾說，這些快速長成的血液細胞與血癌、貧血有關，同時也導致人體抗擊炎症、應對醫學治療、腫瘤的化療的能減弱。
坎貝爾同時表示，在身體其它器官上也看到類似的現象，並表示，研究員正在探察皮膚的老化，比如出現皺紋或傷口癒合變慢這些變化，是否也和這個機制相關。
