美國航太總署（NASA）建造史上最強大、最貴的「韋伯太空望遠鏡」（JWST），鏡面已經排列整齊、校準完畢，預計今年夏天即將開始正式的觀測任務，其中主要任務包括，探索兩顆炙熱滾燙的岩石系外行星。
NASA 5 月 26 日宣佈，韋伯太空望遠鏡首批觀測目標，是兩顆「超級地球」類型的系外行星，一顆為「巨蟹座 55e」（55 Cancri e）是至今為止發現密度最大的固態行星；另一顆是「LHS 3844 b」，對這兩顆超級地球進行觀測，將有助於解開地球早期生命之謎。
巨蟹座 55e 與水星和太陽間距離只有二十分之一，繞行恆星的軌道半徑不到 150 萬英里，由於距離其母恆星非常近，表面溫度遠遠高於常見岩石成分的熔點，相當酷熱，科學家相信，這顆行星朝向恆星的一面，應該是岩石融化成一片熔岩海洋。
NASA 還介紹，像巨蟹座 55e 這種近距離繞行恆星的行星，很可能是潮汐鎖定的繞行模式，這顆行星上永遠只有一面面對恆星，因而這顆行星一面永遠是白天，另一面永遠是黑夜。但也有可能是像水星一樣，不是以潮汐鎖定模式繞行恆星，而是每繞行兩周自轉三圈，如此一來，這顆行星就會有晝夜變化。
LHS 3844 b 同樣在距離其恆星很近的地方繞行，公轉週期約 11 小時，相對較小且表面溫度較冷，表面不至於熔化。另外，由史匹哲太空望遠鏡觀察，該行星不太可能含有大氣層，也因為沒有大氣阻擋，研究人員計畫使用韋伯望遠鏡的光譜儀，藉由不同類型的岩石具有不同光譜，以捕捉行星的熱發射光譜並確定其成分。
德國馬克斯普朗克研究院的天文學家克萊德伯格（Laura Kreidberg），提到觀測這兩顆行星的重要性，將為人類提供關於類地球行星的嶄新視角，幫助了解早期地球在像這些行星一樣炎熱時，可能會是什麼模樣。
韋伯太空望遠鏡鏡片等科學儀器陸續校準完畢，預定今夏啟動特別觀測任務。 圖 :擷取自NASA官網
系外行星「巨蟹座 55e」（右2） 與「 LHS 3844 b」（左2），與地球（左1）及海王星（右1）比較。 擷取自NASA官網
