科幻電影中經常有太空人搭乘太空船前往各星球探險的橋段，但受限於火星與地球距離太遙遠，人體無法承受太空旅行之累，「載人火星任務」目前還是遙不可及的夢想。不過，歐洲太空總署（ ESA）發下豪語，計劃在20年內研發冬眠艙科技，一舉將太空人送上火星。
要登上火星前，得先知道火星距離地球多遠。綜合外媒報導，每隔26個月，太陽，地球和火星會位在一條直線上，被稱為「火星衝日」，這時地球和火星之間距離最短，是最適合進行火星探測的時間點。不過，由於必須繞行被稱為霍曼轉移軌道的橢圓繞日軌道，無法直飛，飛行時間也要耗費8到9個月。
長期飛行會導致的問題包括太空船和地球的通訊延遲，且越後期延遲情況越嚴重。對無法和地球太空單位甚至家人即時聯繫的太空人來說，會造成心理嚴重負面影響。此外，前往火星途中還有嚴重的太空輻射，長期處在外太空缺少重力的情況下，也會導致人體肌肉萎縮和影響視力、腎結石及尿道感染等問題。因此目前僅有無人機能順利前往。
不過，ESA表示，只要使用冬眠艙，讓太空人一路睡到火星，就不需忍受緊張壓迫跟孤獨感，太空輻射對他們的生理影響也會大大降低。此外，還能省下太空人的活動空間，讓太空船體積縮小三分之一，同時減少食物、水分跟氧氣的消耗，
根據ESA的計劃，太空人必須先比照動物冬眠前的準備期，先增加體脂肪儲存能量，再服用藥物進入冬眠狀態，這種狀態會持續180天左右，組員會在抵達前21天提早醒來，讓身體適應。
ESA還提出了冬眠艙的初步草圖，分為 6人和 4人兩種艙型。另外還會為太空人配備AI管家，幫助太空人冬眠時監測太空船。
雖然後續還有很多問題，但ESA仍有十足決心克服這些困難，並發下豪語表示，相信在20年內就能讓人類登陸火星。
依照目前的科技發展，目前各國僅能送無人火箭或太空梭到火星進行探測。若歐洲太空總署（ ESA）的冬眠艙研發成功，屆時將有望把人類送上火星。 圖：新頭殼／製表
