中央力推新南向政策，但高雄市長韓國瑜竟以歧視性代稱「瑪莉亞」比喻菲律賓白領技術人才，直言「瑪莉亞變老師」，會帶給很多台灣人內心衝擊。對此，外界紛紛發出抨擊，質疑為何堂堂市長竟帶頭種族歧視。眼見失言風波引起大眾不滿，韓國瑜今（7）日才出面對此作出回應，稱是要推動雙語教育政策，要與家長溝通，因此以「瑪莉亞」代稱菲律賓人。
昨日有企業理事長建議高雄市可考慮與中央合作，招攬菲律賓白領英語人員，推動高雄雙語教學，韓國瑜表示確實能夠借重菲律賓人才技術，但他也強調，「引進菲律賓人才...這恐怕對高雄人、台灣人心理衝擊大，因為瑪莉亞怎麼變老師了？」
此番飽含種族歧視含義的言論引發各界抨擊，曾任十二年國民教育第二外語課綱委員的周若珍在臉書粉絲專頁「なるみの楽しい日本語教室」表示，「一個人的價值，跟他的膚色、體重、樣貌、性別、性向、職業、國籍都沒有關係，......，只要擁有專業能力，就應該得到身為一名『技術人員』應有的對待。」，「即使是你口中的『瑪莉亞』（原作者註：很抱歉使用這個詞彙。我個人非常厭惡這種歧視性的字眼，但為了強調韓國瑜的失言，我不得不引述他的用詞，在此致歉），只要是具備教育專業知識與能力的人，通過資格審核之後，憑什麼不能『變成我們的老師』？」她也嘆，「也許『歧視』天生存在人類的基因裡吧，我不知道。」
今日，韓國瑜回應指出，他清楚菲律賓外語人才輸出非常進步，用「瑪莉亞」並非歧視，而是在做表述，是在推動雙語教育時要與家長適當溝通，才使用「瑪莉亞」一詞。
周若珍臉書全文。 圖：翻攝自なるみの楽しい日本語教室臉書粉絲頁
