東南亞國協(ASEAN，簡稱「東協」)10國所成立的「東協經濟共同體」將在12月31日上路，這是在歐盟之後所成立、人口規模高達6億的第2大單一區域市場。

根據日本《產經新聞》28日的分析報導，「東協經濟共同體」(ASEAN Economic Community；AEC)將在「經濟」、「政治‧安全保障」、「社會‧文化」等3個領域進行整合，在這6億人口的單一市場誕生之際，將可期待地區經濟的成長加速。另一方面，由於東協加盟國間的經濟規模和發展程度存在著巨大的差異，將會持續進行統整聯合的狀態。

東協秘書處(ASEAN Secretariat)11月的時候，發表截至2015年底關於經濟統合達成目標的進度表，其達成率約為目標的8成。特別是區域內關稅撤銷和廢除的進度，最先成為東協會員國的6個國家已經完成99%，後來加入的4個國家也已完成90%，預計在2018年完全廢除關稅障礙。

本來，東協經濟共同體(AEC)，並非走歐洲聯盟(EU)的經濟統合路線。AEC並沒有共同貨幣、關稅同盟等進程表，這個新成立的經濟共同體，目標是成為「單一市場以及生產基地」，與其說是「共同體」，不如說是「巨大的自由經濟圈」較為符合現實狀態。因為如此，關於人員移動的自由化、專門技術人才在區域內的流動、資本移動等議題，在保護本國產業的進入規則等方面，依然存在許多的障礙。

AEC之所以會成為不完全的「統合」，其背景是「小國擔心被大國吞併」的強烈擔憂。舉例來說，新加坡的貿易額是寮國的67倍；新加坡的人均國內生產總值(GDP)是柬埔寨的52倍，具有非常大的差距。

由於這個原因，伴隨著AEC上路所規劃的進程表上，雖說投資和自然人的移動等的自由化已被納入，但是階段性目標該達成的期限，本次則未被明文寫入。難以確立未來前景和預測的區域經濟整合，對於加盟國各國人民來說也一直是既期待又不安。

另一方面，在東協區域內，基體建設和法律最健全的新加坡，2010～2014年在其國內設置地區總部的日系企業有36家，相較於2005～2009年的12家，已達到3倍之多。負責調查的日本政府官方組織「日本貿易振興機構」(JETRO)新加坡事務所官員小島英太郎指出，雖然「對於AEC有期待」，日系企業實際上仍然慎重地進行著分散風險的的企業行動，往日商聚集的泰國分散。

在東協，由於美國的「跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議」(TPP)、中國的「亞洲基礎設施投資銀行」(AIIB)等環伺包圍，也增加了東協共同體可能分崩離析的壓力。對於南海問題，各加盟國之間的冷熱有別，這都持續增加東協這艘大船掌舵前行的困難度。

東協經濟共同體的上路，對於進出東協領域的日本企業來說，也算是利多的好機會。區域內的關稅廢除和通關手續的簡便化，可以期待未來能夠利用薪資水準較低的地區的勞動人力，並且外銷輸入東協的商品也會增加。

其中受惠最多的，會是日本的汽車和家電等製造業。

東協經濟共同體將會撤廢區域內大多數的關稅，也會改善非關稅障礙，這將會減輕企業的負擔。商品移動變得容易，在容易獲取利益的地點設置生產據點的商業活動也將活絡化。

舉例來說，泰國是日本製造汽車相關產業的中心，但是近年來，一直被檢討指出人事費高漲和年輕勞工不足的問題。在東協經濟共同體上路後，以此為契機，將生產據點往泰國以外的周邊國分散，或許可能出現摸索出抑制勞力成本上揚的「泰+1」(Thai plus one)生產模式的企業。

東協區域內的交易也預期會擴大，家電和零件產業，到目前為止偏重於向中國輸出，未來針對區域內的消費者和製造商的企業預料也將開始蓬勃。

如果對於擁有專門技術的勞動者，也能開放自由化的話，那麼包含醫療、照護等在內服務產業也將雄圖大展，區域內的經濟規模也會擴大。

問題是，作為約6億人口市場的大動脈，也就是區域內的基礎建設的整備遲緩。

受到政情不安和開發資金不足等影響，幹線道路、鐵路網還沒有建設的地區還很多。「如果基礎建設沒有準備好的話，真正的生產最適化將不可能。」