美國國務院透露，中國將繼續在南海有爭議的水域造島及推動軍事化，但與其他主權聲索國不大可能發生戰爭。
國務院海外安全顧問委員會（OSAC）內部報告指出，北京將繼續在南海開發有爭議的領土。和漁船或巡邏船不同，填海造陸、興建跑道和燈塔等基礎設施投資，代表著更永久性的存在。
OSAC報告認為中國與其他聲索國戰爭的機率不大，但也警告說，低階危險可能導致衝突或軍事意外事件。報告列出的主要危險，如「意外交戰」或「軍事誤判」，可能演變為「潛在爆發點，導致緊張或衝突升高」。
報告說，南海爭議值得擔憂的是社會動盪，敵對爭議方採取的行動會激化民族主義趨勢，引發商業活動短期中斷、大規模示威及暴動，也可能加劇駭客攻擊。「政府擔憂報復或情勢惡化的情況下，可能尋求限制網路攻擊，非政府行動者可能會加入破壞行動或中斷服務。」
此外，海事爭議最有可能的發展就是軍事姿態日益強硬，及外交抗議行動。不過，在一陣言詞交鋒威脅後，都能恢復冷靜。總之，對「軍對軍」關係的影響，大於對民間的影響。
