中國晚近與許多周邊國家如日本、菲律賓、越南、印度等國都日益緊張。半島電視台(Al Jazeera)前(12)日刊登亞洲地緣政治與經濟分析家海德林(Richard Javad Heydarian)的1篇投書，指出中國讓鄰邦對其軍事演習疑懼日增，恐會喪失軟實力(soft power)。
海德林指出，他在亞洲各地演講或參加東亞事務討論時，都會被問到「中國是否會侵略她的鄰邦」。世人關心中國的軍事預算，更甚於其與開發中國家之間的投資與貿易關係。
在伊朗，很多商人抱怨中國的機會主義生意手段。該國的產業界人士和消費者對於來自中國的廉價進口商品，會如何衝擊到伊朗的經濟甚感憂慮。在日本，很多人擔心自己的國家面對崛起中的中國，有沒有能力防衛。在菲律賓等國，大眾對中國的觀感更因南海主權爭執而急轉直下。在越南，中國被越來越多人視為北方的帝國主義侵略者。
海德林指出，許多亞洲學者過去幾年曾經試圖解釋，中國的崛起不必然等同於演變為1個區域強權和領土上的侵略。學界有不少人採取類似當年美國柯林頓政權的觀點，認為將中國整合到全球經濟中來是個比較妥善的策略。這套策略也的確順利運行了幾年。
中國在鄧小平掌權後，轉型成為有活力的經濟體，並扮演區域穩定力量。在1997年的東亞金融風暴，也扮演了1個非常具有建設性的角色。
海德林分析說，中國前幾年以低息貸款和文化外交，搭配低調的對外政策與和緩的措辭，大幅提升了自己的軟實力。特別是對東南亞一些較小的國家，以及非洲與拉丁美洲的一些發展中國家具有吸引力。當時，中國的鄰邦如日本及菲律賓都對中國的崛起持正面歡迎的態度。
在美國前總統小布希任內(2000-2008)，許多人對美國的超級大國姿態感到不滿；當時中國在亞太地區，甚至到大洋洲，都比美國更受尊敬。
海德林指出，在鄧小平掌權時，中國採取務實低調的外交政策；近年來的全球經濟衰退卻顯示出中國外交政策的重大轉變。當中國還能維繫高成長率時，西方主要大國的全球聲望卻都顯著下滑。隨著所得增加、民用和軍用科技突飛猛進，中國的國力也大幅增長。中國的民族主義也日益抬頭，許多中國人都認為時機已經成熟，要恢復國家的歷史榮光。
儘管如此，印度戰略專家查勒尼(Brahma Chellaney)觀察到，中國選擇的作法是逐步智取，得寸進尺。如此一來，北京仍然有足夠的戰略空間，避免與鄰國爆發不可收拾的衝突。然而，中國在國際上的民調還是日益惡化。蓋洛普的最新民調就顯示，美國人認為自己的頭號大敵不是伊朗，也不是朝鮮，而是中國。
海德林在結論時指出，越來越多人贊同美國政治學家米爾斯海默(John Mearsheimer)的觀點，認為中國崛起不會是和平的，北京和歷史上其他強權一樣，會試著主導周邊地區。到最後，中國或許能在與鄰邦和美國的硬仗中取勝，但所要付出的代價是過去幾十年來辛苦累積的軟實力。
