或許人類又往遠離肥胖更近了一步。英國倫敦學院大學(University College London)一組研究團隊指出，被稱為FTO的肥胖基因會在人體中作用，讓「飢餓激素」在體內的量無法下降，進而「總是感覺到飢餓」。而且，具有高變異風險FTO基因的人，容易被高熱量的食物吸引，「就像生理構造上天生設計成要吃很多一樣」。
這項刊登在《臨床研究期刊(Journal of Clinical Investigation)》的研究報告指出，FTO基因雖然先前就被指出與肥胖有關，但真正的原因一直不甚清楚。這項研究的重要性在於發現了FTO變異基因會增強飢餓激素(ghrelin)發出的訊號，讓人無時無刻都感到飢餓。
領導研究小組的倫敦學院大學肥胖研究中心主任巴特漢博士(Dr Rachel Batterham)指出，每個人都會有一對FTO基因，分別來自於父母。之前的研究顯示，若某甲2個FTO基因都具高變異風險的話，他的肥胖機率就會比有2個低變異風險的FTO基因的某乙高出百分之70，但原因尚待查明。
為了揭開這個謎團，研究小組將20名男性依照FTO變異風險高低分為2組，分別進行數個實驗。據血液測試結果發現，具有高變異風險FTO基因的組別，在吃完飯後，飢餓激素的水平並沒有顯著下降，而且很快的就繼續回升，讓人總是保持在飢餓狀態。
此外，研究團隊以功能性核磁共振造影(fMRI)來掃描大腦的活動情形，發現大腦反應也變得比正常人更為敏感、活躍，「高熱量食物對這些人的大腦特別有吸引力」，巴特漢說，「就像是生理構造上設計成要吃很多一樣」。
巴特漢認為，FTO變異在人類歷史上可能曾經扮演過重要的角色，「這樣的變異讓人類在夏季的時候盡情增長體重，以便度過物資匱乏的寒冬」；但在食物不虞匱乏的現代，卻成為人類的困擾。她強調，了解FTO的運作方式將能夠有效的幫助深受肥胖困擾的患者。
巴特漢說，目前要減重最好的方法仍然是運動，如騎腳踏車能夠有效的降低飢餓激素；在飲食方面，蛋白質的攝取也能抑制飢餓激素的水平提高，「現在我們知道，抑制飢餓激素是對這些有FTO突變基因患者最有效的減重方法」。倫敦帝國學院(Imperial College London)的布魯教授(Steve Bloom)也肯定這項研究的結果，對於戰勝肥胖「是向前邁進的一大步」。
（圖片來源：達志影像/美聯社資料照片。）
