中秋節賞月烤肉樂趣多，不過要能烤出原味噗鼻肉香，非使用木炭不可，但近年講究環保，木頭燒出的木炭窯日漸式微，從往昔林立至今幾乎絕跡，因此當年的挑夫古道反而令人懷思古之幽情。
苗栗縣造橋鄉傳統的木炭土窯至今已所剩無幾，當地一家遊樂園趁機創建木炭博物館，還烹調木炭饅頭，製作木炭成衣，甚至各式各樣玩具，大賺木炭錢。很多遊客都忘了過去木炭是不可或缺的家庭燃料，更忘了木炭業過去的艱辛歷史。
曾從事木炭業的年長挑夫指出，日據時代稱為挑炭古道，當時苗栗縣除造橋鄉外，通霄鎮與三義鄉燒製木炭興盛，山區處處可見木炭窯，木炭就由挑夫走步道，挑至三義火車站成為木炭味十足的木炭古道。如今瓦斯及電等取代為便利的衛生燃料，木炭古道反成為觀光景點，遊客如織。
這條由苗栗縣三義鄉至通霄鎮的三通嶺木炭古道，沿途盛開桐花，有導覽員解說及為遊客規劃行程，並有民宿、鍊油精、擂茶、客家米食、美食料理、草木染工房，讓遊客享受多類生活逸趣，與已經恢復行駛的舊山線火車成為渡假一日生活圈。
苗栗縣唯一木炭博物館前，立有挑夫的雕像渠栩栩如生，大太陽曬成全身古銅色皮膚，全身結石的肌肉，還嘻嘻哈哈挑著滿竹蔞的木炭，人稱挑夫阿旺伯，至今算起來一百六十八歲。
旺伯個性篤實、硬朗、煞忙、勤儉，他的工作還包括掘木、扛樹、滿窯、燒炭、出窯、裝籠、挑炭、販售，「終年肩挑木炭辛且酸，猶如手提黃金樂也歡」，這尊挑夫雕像可說是為往昔用途廣泛的木炭刻畫絕佳的註腳。
古典的木炭功能已被日本發楊光大，製作成為乾燥劑，原來盛產木炭的造僑鄉，僅剩下一處木炭窯，所以中秋節烤肉的烤肉行家，認為木炭才能烤出食品的原味香氣，卻深感真正相思林燒製的木炭稀少。
筆者實地勘查造橋鄉唯一的木炭窯，其窯口幾乎封閉，近馬路邊還圍起鐵鍊，顯然為了防範稀少的木炭遭竊。環保單位提倡減少薰煙的木炭，非但起火不易，也烤不出中秋佳節美食的原味，看來還是傳統木頭封閉窯燒的木炭好用。
圖是已經罕見的木炭大土窯。 圖:陳志科攝
