美國電影《小美人魚》上映後受到各國不少討論，在中國和韓國則受到部分觀眾的種族主義反對，其中飾演「愛麗兒」的非裔女演員海莉貝利因受種族歧視，使小美人魚在兩國的票房大受打擊。根據 Box Office Mojo 的數據顯示，電影自 5 月 26 日在中國上映以來，票房僅賺了 360 萬美元（約新台幣 1 億 1 千萬元）。
根據中國票房追蹤網站 Endata 的數據顯示，《小美人魚》在開播一週內僅獲得了約 270 萬美元（約新台幣 8200 萬元）的票房，反觀《蜘蛛俠：穿越蜘蛛俠》在上映的同一期間賺進了高達 2000 萬美元（約新台幣 6 億元）的收入。而在韓國，《小美人魚》自 5 月 24 日以來累計票房則為 440 萬美元（約新台幣 1 億 3 千萬元）。根據韓國電影委員會的數據指出，這部電影在上映的第一周吸引了約 47 萬名觀眾，卻少於同期新電影《玩命關頭X》的 64 萬名粉絲。
不過在美國，不少年輕的黑人女孩大讚迪士尼此次的選角，並認為由於該角色，讓她們在大銀幕上得到了認同。根據美國 Comscore 的數據，《小美人魚》在美國國內票房表現不俗，在上週末排名第二，但在網路電影資料庫（ IMDb ）上，這部電影卻受到了「評論轟炸」的打擊，不少網友試圖留下負面評論以降低其評價。
中國的影迷在網上分享了對這部電影的反對意見，在中國熱門影評網站豆瓣上，用戶對這部電影的評分僅為 5.1 分。主要是對「愛麗兒」的選角表示失望。不少網友對女主角的膚色帶有歧視性評論，認為小美人魚應該由白人飾演，更有留言稱，「和我一起長大的童話故事已經面目全非」。而在韓國的社交媒體上也發現了類似的負面字眼。一位網友在社群平台寫下，這部電影已經「毀了」，並補充「 Not My Ariel 」。另外，在日本，這部電影雖尚未上映，不過也面臨著部分批評，認為愛麗兒的描繪似乎與他們記憶中的不同。
關於選角一事受到外界不少質疑聲浪，是否過於強調「政治正確」而矯枉過正，不過導演羅伯馬歇爾表示，選角上沒有任何「政治考量」，電影團隊在為愛麗兒試鏡時考慮過「所有族裔」的演員，最終才決定要讓貝利主演。
羅伯馬歇爾表示，「我並沒有預料到這點，因為以某方面來說，我以為我們早就已經過了會有這種想法的時代，但其實某方面來說並沒有。對我來說能夠看到這種選角的重要性，是一件十分感人的事」。
根據 Comscore 的數據，《小美人魚》在菲律賓和印尼等其他亞洲市場的表現亮眼，獲得了高票房收入。
