2000年5月20日，第一次政黨輪替，陳水扁就任中華民國第10任總統，當時總統府的例行作業有一個儀式，是總統帶領所有閣員到中正紀念堂蔣介石銅像前參拜。
「這是我第一次進入中正紀念堂！」當時獲聘為國立故宮博物院院長的杜正勝說，那個場面就好像中國古代的新君即位，要向先帝參拜一樣。
當然，阿扁第二任總統的就職儀式中，就沒有這個參拜儀式了。不但不參拜，阿扁還想把中正紀念堂「處理」掉，實踐轉型正義。
中正紀念堂的主管機關是教育部，處理中正紀念堂以落實轉型正義的超級任務，就落在教育部長杜正勝的頭上了。
杜正勝說，處理中正紀念堂，是阿扁主動跟他提起的，但要怎麼處理，就沒有清楚的說明。於是他再度進入中正紀念堂，詳細了解這棟建築物的裡裡外外，結果發現，整棟建築都與蔣介石緊密地關聯在一起，連天花板都有中正紀念堂的印記。整棟建築，就像人的細胞一樣，成了一體，要徹底處理中正紀念堂，最好的做法就是整棟拆除。
杜正勝說，處理中正紀念堂是民主人權轉型正義的實踐，所以是教育部的重大施政。但因牽扯太大，在阿扁執政後期才進行，已經晚了，氣勢弱了，處理起來爭議就會比較大；當時想要拆道牆都會引起強烈反彈，遑論拆掉整棟建物。這是一件非常艱鉅的任務。
為什麼要把中正紀念堂納入轉型正義施政？杜正勝說，轉型正義的意思是在原來威權專制體制下認為可以做的事，進入民主人權的體制後，那些事卻是不該做的，於是對過去認為應該的事，加以糾正或清理。以東西德統一來說，原先在共黨控制下的東德，官員認為應該的事，等到兩德統一後，從西方民主社會的觀點，很多是違背人權，甚至已構成犯罪的行為，用現在的人權角度加以處理，給個交代，就是轉型正義。
杜正勝說，蔣介石過世後，國民黨把蔣介石當成帝王身分，興建紀念堂。但蔣介石過去做過的事，包括在大陸做的事，從民族主義的觀點，可能有功；但從人權的觀點，又可能有過。我們現在追求什麼社會？現在人類的主流價值是什麼？用現在民主人權的角度看過去他所做的事，來處理中正紀念堂，這就是實踐轉型正義。
然而，蔣介石已被偶像化，在他過世以後，全國各地，尤其是學校，豎立了多少銅像。「以前認為蔣介石很偉大啊，但這是現在教育應有的觀點嗎？」杜正勝說，如果學校豎立的是偉大藝術家的塑像，因為藝術的價值是永恆的，大家可以接受，但蔣介石是政治人物，政治本來就是骯髒的，國民黨把蔣介石超級偶像化，以天壇的形式建造中正紀念堂，裡面僅豎立一尊銅像，而且要爬很多階梯後才能上去，整個規劃，就是神化、偶像化。
「台灣要走向真正民主自由的國家，還留這威權專制時代的偶像在那兒，而且每天要朝拜（有固定儀隊定時舉行儀式）！」杜正勝說，「史大林比蔣介石厲害多了，蘇聯解體後，列寧、史大林的銅像全都被拉了下來。但是東方人的文化是比較順從的，而且我們的政權輪替不是革命式的大翻轉，國民黨還是穩固，而且國民黨過去形塑的意識形態，很多人還深入腦中沒有改變，要碰觸以前塑造的偉人，要改變，很多人不能接受。」因此處理中正紀念堂，實踐轉型正義，在無法拆除的前提下，要先做的就是更名，先打破偶像。
至於要改成什麼名稱呢？杜正勝說，「台灣民主紀念館」這塊招牌，不是他決定的，是相關部會共同開會討論出來的。
其實杜正勝並不認同「台灣民主紀念館」這個名稱，因為蔣介石是破壞民主的人，這與民進黨對蔣介石的理解不合；更何況這整棟建物都與蔣介石已融成一體，建築物的本體是蔣介石，民進黨再賦予他一個「台灣民主紀念館」的名稱，這是矛盾的。
但將「大中至正」改成「自由廣場」則是杜正勝建議的。他當時還建議「民主廣場」等數個名稱，最後由阿扁選定「自由廣場」。「我為何用民主、自由做主軸去建議？」杜正勝說，最明顯的就是1990年3月野百合在那兒靜坐。雖然只靜坐了幾天，但李登輝總統召見，答應了一些大改革，包括廢除萬年國代，老立委改選等。其實李登輝早有這個意思，但是無法自己發動，無意中有群大學生提出這些訴求，正好與他心裡想的很合拍。
「野百合靜坐是促使台灣政治體質根本性改變的重要契機，就我的觀察，把原來『大中國政府的中華民國』變成『台灣的中華民國』，中華民國的招牌和政府架構沒變，但和人民權利有關的民意代表變了。以前中國35省、12個直轄市、西藏蒙古2地方，和海外的民意代表，現在就只有台灣代表和海外代表。以前是國代選總統，現在是人民直選。我說這是『舊瓶裝新酒』。」
杜正勝說，改變的契機是野百合運動。後來也有些社會運動在那兒發動，因此自由廣場的名稱很適合。
後來馬政府將民主紀念館改回中正紀念堂，但自由廣場的名稱自始至終都沒有改回大中至正。
作者：韓國棟（長期主跑教育部的資深文教記者）
（編按：《走在風尖浪頭上：杜正勝的台灣主體教育之路》是資深記者韓國棟記錄前教育部長杜正勝推動教育改革及對台灣社會的影響。新頭殼特別與時報出版合作，摘錄書中有關前總統陳水扁執政時期，「處理」中正紀念堂，實踐轉型正義的經過。）
台灣不少社會運動都在自由廣場發動。 圖：中央社資料照片
《走在風尖浪頭上：杜正勝的台灣主體教育之路》這本書，是資深記者韓國棟的第一手記錄與觀察。 圖：時報出版提供
