澳洲智庫「澳洲戰略政策研究所」（ASPI）旗下網站《戰略家》（The Strategist）13日刊載美國海軍陸戰隊備役少校普萊斯（William Price）專文「The US needs its own grey-zone tactics in the South China Sea（美國在南海需要自己的灰色地帶戰術）」，指出美國對中國在南海的被動應對已失效，鼓吹華盛頓必須發展自身的灰色地帶策略，才能有效反制北京長期以低成本行動改變現狀。具體策略包括軟殺傷、干擾、合作執法、金融制裁與情報共享。相關言論引來中國半官方智庫「南海戰略態勢感知計畫」（SCSPI）發文嘲諷，稱「美國才是南海灰色地帶行動的『絕對大師』，例如使用民用飛機進行近距離偵察」。
普萊斯在文中強調，中國過去十年已建立一套刻意維持在武裝衝突門檻以下的「劇本」，包括海警船撞擊菲律賓船隻、海上民兵包圍爭議島礁，以及無人機持續跟蹤外國船隻等。他指出，美方僅以巡邏、聯合聲明與表達關切回應，幾乎未施加實質代價，反而讓北京確信可繼續試探鄰國。文章主張，美國應發揮其情監偵網路、網路與電磁戰能力以及區域夥伴優勢，將傳統F3EAD（尋找、鎖定、執行、利用、分析、分發）軍事目標週期調整為非動能導向的「F2RED」（發現、定位、回應、利用、散布），避免直接升級為武力衝突。
具體建議包括：對騷擾美方夥伴船隻的中國無人機實施干擾或擊落等「軟殺傷」手段；在中國船隻撞擊菲律賓船隻時，對相關海警或海事系統進行比例性網路干擾；與夥伴國海岸防衛隊合作，在其水域依法攔截、阻止並逮捕非法作業的民兵或漁船；擴大對涉及非法捕魚與民兵活動的中國企業與船隻實施制裁與資產凍結；以及強化即時追蹤數據與情監偵情報共享，協助菲律賓等國在其專屬經濟區內執法。文章同時建議設立美中熱線，在採取回應前通知北京，給予其退讓機會。
普萊斯為美國海軍陸戰隊預備役少校，曾以情報軍官身分部署中東與非洲，並擁有美國大學國際事務碩士學位。他認為，美國發展出自己的灰色地帶戰術後，短期雖可能增加摩擦，但在目前中國幾乎「零成本」狀態下，不必付出代價的情況將持續下去擴展、蔓延，日後更難以收拾；展現決心反而較可能促成長期降級，也能強化猶豫不決的區域國家抵抗意願。
「南海戰略態勢感知計畫」嘲諷「美國才是南海灰色地帶行動的絕對大師」。該機構長期追蹤南海美軍活動，曾於2020年發布報告指控美軍偵察機多次電子偽裝為馬來西亞等國的民用飛機識別碼（ICAO hex code），在南海逼近中國海域進行近距離偵察；中國外交部當時也表示，美軍偵察機當年已逾百次以電子方式冒充他國民用飛機。