日本海上自衛隊（JMSDF）第10艘最上級多功能護衛艦（FFM）「長良號（JS Nagara，ながら，FFM-10）」29日在廣島正式入列服役，編入新成立的「巡邏防衛群」第2巡邏防衛隊，標誌著日本海自艦隊精簡化與高科技化轉型再向前邁進一大步。

「長良號」由三菱重工業（MHI）長崎造船所建造，造價約523億日圓（約3.23億美元）。2023年7月6日開工、2024年12月19日下水，29日交付海自後立即投入服役。最上級艦自2022年3月2號艦率先入列服役以來，50個月完成10艘艦艇，平均每5個月即有1艘入列，速率相當驚人。據悉，同級11號艦「龍田（たつた）」、12號艦「吉井（よしい）」，分別表定將於今年12月、明年3月成軍服役。

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日本海自原計畫採購22艘最上級護衛艦，後調整為12艘。後續推動12艘新型FFM（升級版最上級護衛艦）計畫，預定今年開工建造，目標2032財政年度前全數服役。升級版設計更獲澳洲選為「SEA 3000」通用護衛艦計畫主力，澳洲將採購11艘（前3艘在日本建造，其餘在澳洲組裝），首艘預計2029年交付；紐西蘭也將升級版最上級護衛艦列入未來護衛艦候選名單，預計2027年底前選定。

最上級護衛艦滿載排水量約5500噸，採用匿蹤化平滑艦體設計，大幅降低雷達截面積。該級艦高度自動化，船員僅約90人，遠低於傳統驅逐艦的200人左右，解決日本面臨的人力短缺問題。最上級護衛艦的自動化特色最為人稱道，搭載整合式操艦系統（ISHS），可透過單一操縱桿由一人同時控制舵機與艏側推器，實現無拖船協助的單人靠泊操作。艦橋正常航行僅需4名人員，並配備雙電子海圖顯示資訊系統（ECDIS），全面數位化紀錄，大幅提升操作效率。

最上級護衛艦的成功服役與後續升級計畫，體現日本海自因應少子化與區域安全挑戰的務實轉型策略。