據《日本經濟新聞》網站 9 日報導，英國國防部 8 日宣佈，以「威爾士親王」號航空母艦為核心的航母打擊群，將於 22 日出發前往「印太地區」。航母打擊群預計將於夏季停靠日本港口。屆時將與日本、澳大利亞等國家舉行聯合演習。
報導稱，這是英國又一次 向「印太地區」派遣航母打擊群。上次發生在 2021 年，當時派遣了「伊莉莎白女王」號航空母艦前往印太。
「威爾士親王」號航母將於22日從英國樸資茅斯出發。航母搭載隱形戰鬥機 F-35B，並有驅逐艦和補給艦伴航。
報導說，在為期 8 個月的部署期內，將動員海軍 2,500 人、空軍 592 人、陸軍 900 人參與行動。
航母打擊群將經由地中海和印度洋前往東南亞、澳大利亞和日本。除挪威軍艦伴航外，加拿大和西班牙也將提供支援。艦隊將與日本、美國、澳大利亞、印度、新加坡、馬來西亞等國舉行聯合演習。
據報導，日本防衛大臣中谷元與英國國防大臣希利 1 月在倫敦舉行會談，就「武器等防護」適用問題進行討論。具體而言，在他國派遣航母打擊群之際，自衛隊將對他國艦船和飛機提供防護。
如果「武器等防護」適用於英國，則將是歐洲國家首次成為適用對象。英國將成為繼美國、澳大利亞之後，適用「武器等防護」任務的第三個國家。
F-35B 戰機。(示意圖) 圖：翻攝自觀察者網
