自從美國總統川普宣佈美國空軍首款六代機 F-47 之後，該戰鬥機就充滿爭議。除了該機採用不利隱形的鴨翼佈局外，也有越來越多美國媒體注意到，F-47 的尺寸無法滿足美國空軍預想的遠航程作戰要求，難以到遼闊的太平洋地區作戰。在此背景下，美國空軍面臨的加油機危機更為突顯。
根據軍事專欄《樞密院十號》今（26）日的報導，此前外界普遍認為，美國六代機應該是 1 架更大、隱形性能更好、採用箭頭形、無尾翼加三角翼佈局的未來戰鬥機，但波音公司推出的 F-47 戰鬥機概念圖似乎完全不同，它看起來更小、採用鏟狀機頭和鴨翼。
除了鴨翼對於 F-47 全向隱形能力的影響外，F-47 的體積偏小也引起了外界的廣泛猜測。雖然根據美國空軍公佈的概念圖就準確衡量戰機的尺寸非常困難，但種種跡象表明 F-47 即便算作是重型戰鬥機，也遠比外界原先預測的六代機更小、更輕。
儘管該戰鬥機理論是可以通過採用自適應變循環發動機提高燃燒效率、減少攜帶的武器數量，以幫助 F-47 提升作戰半徑。但總體而言，更小的機體能夠容納的燃料有限，這些特徵表明 F-47 的航程遠比美國空軍期望的要小。
若想要在遼闊的太平洋空域與解放軍的「反介入和區域拒止」戰略對抗，鑒於解放軍遠程火力對第一島鏈美軍基地的威脅，未來美國空軍戰機必需從遙遠的關島或者澳洲起飛，趕赴中國周邊參戰。如果美國六代機的航程不足，就必需嚴重依賴加油機的協助。
當前美國空軍的加油機群已經過於老舊，現役的數百架 KC-135 加油機急需換代，最後一架 KC-135 加油機也是在 1965 年服役的，距今已經過去了 60 年。而新一代 KC-46A 加油機因為質量問題而頻繁被美國空軍拒收。
另外戰鬥機群大規模空中加油時不但組織協調難度大，且容易遭到對手遠程空對空導彈的突襲，如今 F-22 和 F-35 在太平洋地區作戰時都面臨這樣的「腿短」困境。因此美國空軍此前明確要求第六代戰鬥機必需具備超遠航程，以減少對加油機的依賴。
若 F-47 真的出現航程大縮水，未來它也需要加油機的空中加油。美國「動力」網站稱，美國空軍主要對手不但擁有先進戰鬥機，且防空系統也在擴大規模和作戰範圍，對美軍空中加油機和其他輔助飛機造成嚴重威脅。
波音KC-46A空中加油機對戰機進行油料補給。 圖 : 翻攝自中國軍網
