俄羅斯挾優勢軍力侵犯烏克蘭即將屆滿一年，戰事陷入膠著，俄軍死傷慘重，人員及軍事物資嚴重短缺。被視為是俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）私人軍隊的傭兵集團「瓦格納集團（Wagner Group）」在這場俄羅斯侵略行動中扮演角色愈加吃重。白宮17日揭露，該傭兵集團已在烏俄戰爭中損失超過3萬人，其中一半是在去年12月中以後。

根據路透社報導，白宮國家安全會議（NSC）發言人柯比（John Kirby）今天在例行記者會指出，據美方估算，去年12月以來在烏克蘭喪命的瓦格納士兵，有90%為囚徒。柯比引述最新解密的情報指出，隨烏克蘭東部城市巴赫姆特（Bakhmut）戰況升溫，光是去年12月中以後的瓦格納陣亡人數，就占總數的一半。

柯比續指，烏克蘭軍隊將在整個頓巴斯（Donbas）地區維持強而有力的防線。瓦格納集團過去幾天在巴赫姆特及周邊地區取得顯著進展，但這些目標是花好幾個月才達成，更付出「無法挽回的毀滅性代價」。他說：「他們有機會在巴赫姆特拿下最終勝利，但這對他們來說不值，因為這裡不具實質的戰略價值。」

柯比告訴記者，瓦格納集團創始人普里格津（Yevgeny Prigozhin）最近雖自稱不再招募囚犯赴烏克蘭作戰，但瓦格納集團實則重度依賴這些未經訓練或缺乏裝備的囚犯上戰場。現在也傳出，俄軍正規部隊對瓦格納傭兵團相當不滿，俄羅斯國防部也開始有樣學樣，把監獄內的重型犯，推到戰場去當炮灰。

一名俄羅斯罪犯哽咽著留下給太太的最後語音提到：「國防部會槍決我們，我可能就要被帶去處決了，我想要回到我之前待的地方，但他們不准。」這名罪犯在前線重傷送醫，坦承自己是被俄羅斯國防部給直接招募，更擔心前線戰事表現不佳，會被政府抓去秋後算帳。他警告：「記得別再派人上前線了，他們就是想殺死我們全部人。」

根據CNN報導，現在到監獄裡招募罪犯上前線，已經不再是瓦格納傭兵會做的黑暗手段，而是直接由俄羅斯國防部出面進行，根本不顧他們的生死。一名被招募囚犯抱怨：「我們即便中彈了也得繼續走，腿都還卡著彈殼，我們大約有130人，但很多都已經截肢了，最後剩不到40人。」

烏克蘭也證實，這樣的情形似乎是俄軍高層開始鬧內鬨，出現不滿瓦格納的聲音，國防部開始出招角力。烏克蘭國防部表示：「他們（罪犯）特別強調，他們不是瓦格納，而是由國防部直接邀請。」一名被招募囚犯透露：「我用無線電跟他們說，他們是朝我們發射砲彈，應該更往右瞄準一點，但他們還是朝我們開火，我才知道，他們就是刻意朝我們攻擊的。」