據美國疾病控制與預防中心當地時間 19 日表示，正在對 6 名可能感染猴痘病毒的美國人進行監測，這 6 人曾於 5 月初乘坐從奈及利亞飛往英國的航班，他們鄰座有一名感染猴痘病毒的旅客。美國疾病控制與預防中心流行病學家詹妮弗•麥奎斯頓表示 :「猴痘病例通常只出現在西非或中非，目前在美國或歐洲報告的病例數量絕對超出了正常水準」。病毒可能在隱蔽情況下悄然傳播。
猴痘是由猴痘病毒引起的疾病，這種病毒通常在中非和西非的猴子中傳播，但偶爾會傳播到人身上。 1958 年，科學家首次在實驗室猴子身上發現了猴痘病毒， 1970 年在現今的剛果民主共和國發現了第一例人感染猴痘病例。英國衛生安全域 （UKHSA） 表示，感染猴痘的最初癥狀包括發燒、頭痛、肌肉酸痛、背痛、淋巴結腫大、發冷和乏力。患者有時也會出現皮疹，通常先發生在面部，再到身體的其他部位。
UKHSA 稱，英國最近的病例主要發生在男同性戀、雙性戀和與男性發生性關係的男性中。根據世界衛生組織 WHO 指出，猴痘可通過接觸別人呼出的大液滴、接觸受感染的皮膚病變、受污染的物質傳播，但並非等同於透過空氣傳播。猴痘也可通過人體間的密切接觸或通過接觸感染者使用的衣物、毛巾或床上用品傳播。
在西非和中非部分地區，人類也可能從受感染的野生動物身上感染該病毒。如果某人被受感染動物咬傷或觸摸過受感染動物的血液、體液、水泡或痂，可能會感染該病毒。此外，猴痘也可能經由食用未煮熟的受感染動物的肉而傳播。感染猴痘通常癥狀輕微，大多數人會在幾周內康復，無需治療。
英國的首例確診病例曾前往奈及利亞。 5 月 5 日這名病患出現皮疹， 5 月 6 日住院，現已完全康復。 UKHSA 稱，英國其他 2 例病例與第 1 例有關，但最近確診的 4 例病例與之前的病例沒有關聯。 UKHSA 的首席醫療顧問蘇珊•霍普金斯表示 :「這些最新病例以及歐洲各國的病例報告證實了我們最初的擔憂，即猴痘病毒可能會在我們的社區內傳播」。在已知出現猴痘確診病例的國家內，猴痘病毒正在人與人之間傳播。
美國疾病控制和預防中心稱，在非洲，每 10 名感染猴痘的人中就有 1 人可能喪命。世衛組織指出，猴痘病毒有西非進化株和剛果盆地（中非）進化株。 據記載，該病毒西非分株的病死率約為 1 % ，其剛果盆地分支的病死率可能達 10 %。 目前，英國只發現了西非分株的毒株，其他地方的病毒測序信息還是未知數。
此外，世界衛生組織稱，感染猴痘的兒童比成年人更容易出現重症。 懷孕期間感染也可能導致併發症，包括胎死腹中。
抗病毒藥物 Tecovirimat 在美國和歐洲被批准用於治療猴痘、天花和牛痘。 在動物研究中， Tecovirimat 顯著提高了感染高劑量猴痘的動物的存活率。另外， Jynneos 疫苗在美國和歐洲被批准用於預防 18 歲以上人群的猴痘和天花。那些年齡足夠大、已經在嬰兒時期接種過天花疫苗的人應該也能獲得一些保護。英國正在向被視為高感染風險的接觸者提供疫苗，以幫助確保病毒不會繼續傳播。
雖然研究人員並沒有完全排除出現大流行病的可能性，但認為可能性很低。 不過， 2018 年的一篇論文指出：「猴痘很有可能作為一種重要的人類病原體出現。 一些研究人員此前警告說，猴痘是一種日益嚴重的威脅。
顯微鏡下的猴痘病毒。 圖 : 翻攝自環球網
