新竹市長林智堅昨（27）日晚間拋出震撼彈，宣布不會參選2022大新竹合併後的首任市長，希望能消除外界對民進黨「因人設事」的質疑，盼促使朝野加速修法讓新竹縣市合併升格。對此，苗栗縣長徐耀昌今日表示，對於林智堅選擇表示尊重，但「2026才是竹竹苗地區升格直轄市的最佳時機點」。

大新竹升格的議題引發朝野熱議，民進黨積極推動地方制度法修法，讓新竹縣市合併升格。然而，外界認為若倉促修法使大新竹升格，在只修地制法、沒有檢討行政區劃及財政收支劃分的情況下，恐加劇苗栗縣被邊緣化的困境。苗栗縣議員曾玟學曾表示，若竹竹合併升級第七都，大新竹市會獲的巨大的資源，可以預見苗栗將出現大規模人口移動，苗栗不僅在地理上被孤立，在地方建設上也會被嚴重夾殺。

至於外界質疑林智堅為何反對竹竹苗合併，林智堅澄清「我沒有反對竹竹苗合併，我倡議的是竹竹合併升格。」並指出之前的民調顯示苗栗鄉親對竹竹苗合併沒有共識，因此他呼籲國民黨須先釐清竹竹苗合併升格，是不是苗栗人的期待。而苗栗縣長徐耀昌則在今日上午主持完縣務會議後，透過幕僚簡短回應表示，「尊重林市長的決定，但2026才是竹竹苗地區升格直轄市的最佳時機點」。