美國總統拜登2日在「聯合國氣候變化綱要公約第26次締約方會議」（COP26）中表示，美中關係是「競爭」關係，對於這些年來許多人將美中之間的關係視為一場「冷戰」，美國哈佛大學教授、前國防部助理部長喬瑟夫（Joseph S. Nye）認為，不宜用冷戰來解釋或看待當今的美中關係。他表示，美中關係不應用二維思維來看，若美國政府忽略了橫向行動，如改善印度關係以及加強日本結盟，將會遭受損失。
喬瑟夫在《紐約時報》發表評論稱，拜登政府雖巧妙否認了美中冷戰說，但拜登的對中戰略也確實有受到冷戰思維的影響，較偏向傳統的二維博弈模式，但與中國的競爭確實一場三維博弈，若美國持續抱持著這種想法，他認為難避免失敗的結果。
喬瑟夫認為，美國與中國之間的競爭，權力分配在軍事、經濟和社會層面，在經濟層面上，兩邊相互依賴，然而，世界各國目前有更多的國家，最大的貿易夥伴是中國而非美國。
他進一步指出，若就二維思維來看，美國可依靠軍事優勢來與中國抗衡，但事實上，在傳統的軍事策畫上，還必須進行橫向的行動，例如改善與印度的關係，或是加強與日本的聯盟，來維持亞洲的平衡，不能忽視跨國事務中的權力關係差異，若繼續忽略這點，美國將會遭受損失。
對於三維戰略，喬瑟夫以挪威和澳洲為例，兩國皆因人權問題而衝擊中國，致中國反向兩國實施經濟懲罰措施，中國的這些行動，可讓美國得到機會，順應對這些被中國頒布禁令的國家採取支持性措施，就能增加自身的影響力。
