菲律賓官方週六（20日）發出嚴正聲明，指控約有220艘中國海上民兵船在菲律賓西海的的朱利安費利佩礁（Julian Felipe Reef，中國稱牛軛礁）附近集結；菲國國防部長洛倫扎納（Delfin Lorenzana）也緊接著在隔天（21日）呼籲中國立即停止入侵，表明此舉已侵犯到菲律賓主權，且是軍事上之明顯挑釁行動。對此，中國駐菲律賓大使館今天（22日）發表聲明稱，中方「漁船」在附近避風很正常。
中國駐菲律賓大使館回應菲律賓官方聲明指出：「牛軛礁是中國南沙群島的一部分。長期以來，中方漁船一直在該礁附近海域捕魚。近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂『中國海上民兵船』，任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。」
中國和菲律賓在關於南海島嶼方面的主權糾紛已有多年，2013年，菲律賓提出南海仲裁案，控告中國的九段線主張和海洋執法活動違反聯合國海洋法公約，但中方拒絕出席仲裁庭。
當時仲裁庭的5名仲裁員一致裁定，在《聯合國海洋法公約》下，中國對南海自然資源不享有基於「九段線」的歷史性權利，並認定中國在南海的填海造陸「給環境造成了不可挽回的損失」，要求中國政府停止在南海的「活動」，但中國顯然沒有把仲裁結果放在眼裡。
朱利安費利佩礁被中國海上民兵船圍繞之各角度照片 圖：翻攝自Presidential Communications (Government of the Philippines)臉書
