武漢肺炎疫情未歇，全球目前至少1億333萬3479人確診、223萬5401人染疫死亡。正在對抗新一波變種病毒疫情的英國日前透露，部分初步證據顯示「除了傳播更快之外，在倫敦和英格蘭東南部發現的變種病毒，或許有更高的致死率」， 所幸目前尚未有證據顯示變種病毒會讓疫苗失效。然而，英國政府諮詢小組2日表示，英國的變種病毒株已自發出現「最令人憂心」的E484K突變，可能會降低疫苗效力。

根據路透報導，E484K突變發生於病毒的棘蛋白（spike protein）。引發國際憂心的南非和巴西變種病毒，都已看到相同突變。「緊急情況科學諮詢小組」（Scientific Advisory Group for Emergencies, SAGE）成員森普（Calum Semple）告訴英國廣播公司電台（BBC radio）說，在英國一些地方，英國新肯特（Kent）病毒株也自發出現「最令人憂心」的E484K突變。

英國變種病毒在英格蘭南部肯特郡率先被發現，科學家以B.1.1.7稱之。而英格蘭公共衛生署（Public Health England）早在一次技術簡報中，就通報英國已自發出現E484K突變，但未在科學界以外獲得廣泛關注。當時的簡報摘要提到：「現已偵測到有限數量的B.1.1.7 VOC（variant of concern，引發疑慮變種）…基因組帶有E484K突變。」

BBC報導指出，英格蘭公共衛生署合作的專家強調，只在少數英國變種病毒上發現E484K突變，在21萬4159起檢測樣本中只有11例。專家還說，雖然這種突變可能會降低疫苗效力，目前使用中的疫苗應仍可奏效。列斯特大學（University of Leicester）病毒專家朱利安．唐（Julian Tang）認為，為避免病毒有進一步突變機會，人民遵守防疫限制和降低病例數十分重要。