美國總統就職日即將到來，美國總統美國總統當選人拜登陸續公佈內閣名單，而新政府國防部長人選也於8日下午正式揭曉。拜登政權交接團隊發布新聞稿宣布，拜登將提名曾任美軍中央司令部司令的退役陸軍上將奧斯丁（Lloyd Austin）出任國防部長；這項人事案若獲國會通過，奧斯丁將成為美國史上首位非洲裔國防部長，將承擔起分配武漢肺炎疫苗的後勤支援挑戰。

根據「紐約時報」（The New York Times）報導，奧斯汀在陸軍內部廣受尊崇，尤其是在非裔軍官和士兵之間。在軍方高層大致仍由白人男性主導之際，奧斯汀是少數打破玻璃天花板的非裔男性之一。數名熟悉交接事務的人士透露，拜登不滿意在歐巴馬擔任總統期間，五角大廈過於高調，例如當年裴卓斯（David Petraeus）等將領的地位幾乎等同搖滾明星；拜登也相信是五角大廈讓歐巴馬增加在阿富汗的駐軍，奧斯汀作風低調，可能符合拜登期望。

拜登投書大西洋月刊（the Atlantic），解釋為何選擇奧斯丁接任國防部長，這則文章的副標題為「我們需要一個通過試驗的，且能應對當前面臨挑戰的領袖」。拜登在文中談到自己過去擔任副總統期間訪問中東，及後來兩人在白宮戰情室共事，他親眼見證奧斯丁的指揮能力，凸顯奧斯丁是真切且通過試驗的美國軍人和領導人，拜登也讚許奧斯丁有冷靜的人格特質。

拜登提到，過去伊斯蘭國（IS）成為伊拉克和敘利亞的威脅，危及美國人民及盟友安全時，奧斯丁領導美國中央司令部，策劃及執行擊敗ISIS的行動，但根據規定，美國法律官員，軍職人員退役7年才能出任國防部長，但奧斯丁僅4年多，希望國會能比照美國總統川普提名自己的第一個國防部長馬提斯（Jim Mattis）一樣，豁免奧斯丁，允許其出任國防部長。拜登說：「鑑於當前美國面臨的巨大且緊急的挑戰和威脅，奧斯丁必須很快被確認提名。」

拜登指出，下任國防部長必須立即承擔起分配武漢肺炎疫苗的後勤支援挑戰；奧斯丁過去負責美國從伊拉克撤軍，這可是美國陸軍過去60年來最大的後勤行動。下任國防部長也必須確保現役軍人及其家人，能自過去20年來戰爭中，保持安康和復原，以及確定部隊反映並促進國家的多樣性；若奧斯丁就任，他將會確保同袍都能得到尊嚴與尊重，包括非裔、拉丁裔、亞裔、原住民、女性和跨性別族群LGBTQ。

拜登團隊表示，奧斯丁服役40餘年，成就卓越、備受尊敬且充滿開拓性，奧斯丁在2016年退役，是美國史上首位擔任中央司令部司令的非裔美國人，若這項任命獲得國會同意，也將成為首位非裔防長。而奧斯丁將執行拜登的國防和軍事優先事項，包括確保國家安全，協助武漢肺炎疫苗分配，恢復美國同盟，應對氣候變遷造成的安全威脅，推動美國軍隊現代化，為未來衝突作好準備。

根據美國外交學院網站資料，67歲的奧斯汀1975年畢業於西點軍校，軍人生涯最高峰是2013年3月到2016年3月擔任美軍中央司令部司令，負責中東、中亞與南亞的軍事戰略與聯合作戰任務。他還擔任過多國聯合部隊指揮官，督導打擊在伊拉克、敘利亞等地IS恐怖組織的軍事行動，41年軍旅生涯歷練與指揮各基層，服役期間派駐過德國、巴拿馬、伊拉克、阿富汗等地。