隨著中美關係逐漸緊張，兩國的動態也備受外界關注，先前美媒Fox News爆出，五角大廈雖擁有足夠的戰機可以與中國抗衡，甚至能在戰爭中打敗中國，但美國卻沒有足夠的基地，甚至還考慮要佔領中國在南海的人工島礁。
根據中國官媒「環球網」報導，中美兩國在南海爭奪戰中，最大的關鍵取決於在主要作戰區域500英里內可以建立、供應和保護多少空軍基地，畢竟大多數的現代戰鬥機作戰半徑不超過500英里，即使得到加油機協助，也只能再增加幾百英里，因此距離是空中作戰最大的障礙。
報導指出，由於中國在南海島礁上建造多個人工島礁，加上在東南沿海還有數十個機場，能讓解放軍分散部署更多戰機，相較下美國在這方面處於弱勢，除了在日本沖繩的嘉手納空軍基地、五角大廈在關島的基地外，能選擇的軍基地實在太少，一旦爆出大規模衝突，中國肯定會將嘉手納空軍基地視為攻擊目標，美國似乎了解目前的處境，不僅在日本瑪吉島建設一座新機場，也在馬里亞納群島的天寧島翻新了一座二戰機場，然而兩座島間有上千英里的距離，且包含菲律賓、越南、新加坡...等國是否願意得罪中國，讓美國空軍力量覆蓋南海仍不得而知。
美媒先前曾爆出，中國目前已針對南海島嶼的防禦，部署大量雷達、導彈和火砲，並派出戰機進行空中巡邏，一旦爆發衝突，解放軍還會增派飛機、武器和部隊，如果美軍想強佔一個中國的前哨島嶼將非常困難。
有中國專家表示，美軍佔領中國南海島礁的設想目前只是媒體分析，就美國目前的戰備情況來看，相關話題炒作味道很濃，他也直言，無論如何，中方要確實防範美軍對南海的打擊，且最好的方法就是通過增強自身力量，讓美軍不要產生這種危險的想法。
