根據一項研究，南極洲冰河下的溫暖洞穴可能存在一個秘密的動植物世界，包括未知物種在內，這些洞穴是因活火山散發出的蒸氣而形成，從洞穴回收的土壤樣本，已經從苔蘚，藻類和小動物中發現了有趣的DNA痕跡。

這項由澳洲國立大學（Australian National University）研究人員主導的研究，對南極羅斯島（Ross Island）伊里布斯活火山（Mount Erebus）周遭進行探索，顯示存在龐大的洞穴系統。

英國廣播公司（BBC）8日報導，研究人員指出，這些洞穴是因活火山散發出的蒸氣而形成，溫度可能達攝氏25度，使冰凍表層底下存在整個動植物生態系的可能性增加。

領導團隊的研究人員佛瑞塞（Ceridwen Fraser）表示，洞穴附近透著光，裡面很溫暖，穿件Ｔ恤就很舒適。

他說，對洞穴泥土取樣進行分析，結果發現了有趣跡象，即海藻、苔蘚和小動物的DNA，雖然這些DNA多半與在南極其他地區發現的海藻、苔蘚和無脊椎動物類似，但並非所有序列都能完整揭密。

佛瑞塞表示，研究結果讓人想一瞥南極冰層下方可能有何種生物，那裡甚至可能存在新品種動植物。

緬因大學教授康奈爾（Laurie Connell）則表示，目前並未證實動植物仍然生活在洞穴中，「下一步將是仔細觀察洞穴，尋找活生物體，如果存在，就會打開一個令人興奮的新世界的大門。」