里約奧運開幕隔天，也就是8月7日這天，日本「第98屆全國高校野球大會」登場，兩者同在8月21日落幕。這個民眾熟悉的「夏季甲子園」(Natsu no Koshien)，百年來和奧運幾乎同在8月舉行，但如此完全重疊的紀錄，十分少見。
開戰首日，兵庫縣西宮市的甲子園棒球場上，全國菁英球隊的身影，幾乎被奧運新聞淹沒。進入中段的8月14日這天清晨，日本6家重要體育報紙刊出的頭版頭條不是奧運或甲子園訊息，而是演藝團體「SMAP」將在12月31日解散的預告！而相較演藝消息的壯觀版面，8月14日的奧運新聞只能擠到全開對折的中間線，寬約2公分的細行，至於甲子園報導則移到第2、3版之後。隔日「SMAP」議題仍繼續燃燒至今，使得甲子園的關注力從後半段開始又被分散不少。這令人領悟一個心得：一個凡人，享受了幾年光環後，容易不食人間煙火。此時的熱烈掌聲不僅喪失鼓勵效用，更進化為麻痺神經的腐蝕劑。如此程度的天王巨星，根本無法體會高中生們是多麼看重一生一次的甲子園夢想。往年，「夏季甲子園」是全國民眾最關心的暑期大事，也是日本8月最經典的風物詩，而今年被冷落了。
甲子園和奧運日期重疊的原因
歸根究柢，為何甲子園和奧運撞場？探討正題之前，首先簡述甲子園概略。目前日本1年2次全國高中棒球大會分別在3月和8月舉行。前者正式名稱：「選拔高等學校野球大會」，簡稱「春季甲子園」。後者正式名稱：「全國高等學校野球選手權大會」即「夏季甲子園」(如表1)。
「春季甲子園」自1924年由大阪每日新聞社主辦，至今92年。其中1942年~1946年因太平洋戰爭以及戰後世局混亂等理由而中斷，因此2016年是第88屆。每年約11月舉行地區大會，代表隊伍於隔年3月決戰冠亞軍，這就是「春季甲子園」。
甲子園球隊的出場預賽於每年6月下旬，日本各縣市開始舉行地方大會。各地方大會所需時間從2週到1個月不等，總之視參賽隊伍多寡而影響結束日期。依2016年記錄，最晚結束的是7月31日。因此夏季甲子園的開幕日期訂在一週後的8月7日。如此緊迫的日期，百年不變。使得今夏甲子園和奧運因此撞場。「夏季甲子園」自1915年大阪朝日新聞社主辦至今101年歷史。其中1918年糧荒、1941年太平洋戰爭等原因而停辦，因此2016年是第98屆。而台灣嘉農(KANO)的經典戰場正是1931年「夏季甲子園」。甲子園球場1924年8月落成啟用，1936年職棒「阪神虎」也以此為主球場，但建造之初全為了「夏季甲子園」而規劃。春夏兩場球賽因為主辦單位不同，所以各自獨立。但兩季都在甲子園球場舉行，所以統稱「甲子園大會」或簡稱「甲子園」(Koshien)。總之「甲子園」即日本全國高校野球大會的代名詞。
傑出選手輩出的今夏甲子園
即使今年許多日本民眾關心奧運，可是本屆甲子園仍擊出37支全壘打。
今夏甲子園仍出現許多出色的選手，例如早川隆久、寺島成輝、藤平尚真、高橋昂也、九鬼隆平、村上頌樹、今井達也、大西健斗等，令人印象深刻。根據體育新聞《Daily Sports》報導：8月21日夏季甲子園結束後，「日本高校野球連盟」即公布了第11屆亞洲青棒錦標賽選手名單(參照文末表2)。18名選手將於23日團練，預計28日抵台。令人期待！
回顧今年的甲子園球賽，仍是精彩如昔。睽違54年，栃木縣「作新學院高校」(SAKUSHIN Gakuin High School)再次榮獲本屆冠軍。而北海道「北海高校」(HOKKAI High School)則是亞軍。
「作新」是1962年夏季甲子園的冠軍校，也是日本球界名人江川卓(EGAWA Suguru)的母校，所以「作新」是民眾心中的甲子園名校。尤其今年主力投手今井達也(IMAI Tatsuya)熱鬥132球，一路穩住該隊戰績最終奪冠，他是冠軍的最大功臣。當「作新」隊長山本拳輝(YAMAMOTO Genki)從大會主席接下優勝旗的那一刻，再次感動球迷，「作新」果然沒有辜負他們曾擁有輝煌歷史的榮譽。
然而大會司儀宣布亞軍「北海高校」領獎時，隊長(Captain)兼主力投手(Ace)大西健斗(ONISHI Kento)才剛步出隊伍走向主席台途中，全場即響起震撼性的掌聲。對甲子園球迷而言，這是繼1991年夏季甲子園以來，亞軍比冠軍還要令人感動的經典。那次決勝戰也是同在8月21日，當時「沖繩水產高校」先發投手大野倫(ONO Rin)忍住膀臂骨折仍一路完投而感動全國，雖然最後以8：13被「大阪桐蔭高校」擊敗，可是全場獻上如雷掌聲向大野倫致意。那個年代，「沖繩水產」難得打進冠亞軍，而「大阪桐蔭」也是甲子園名校，許多人寄予深厚的情感，所以這一役真是灑盡天下淚水的歷史名戰。
本屆亞軍「北海高校」在普遍不看好的世態下，仍一路打出好成績，令人感佩。根據氣象紀錄，每年11月至隔年4月是北海道下雪最密集的季節。北海道的冬天體育課，若不是滑雪就是在體育館進行室內活動。換言之，當地的球員或教練，無論多麼努力都無法改變1年之中有6個月無法戶外練球的宿命。因此百年甲子園的紀錄中，北海道一向弱勢。而「北海高校」今年是第37次遠征甲子園，這是甲子園出場最多記錄。2004年北海道「駒澤大學附屬苫小牧高校」(Komazawa University Tomakomai High School)獲得夏季甲子園冠軍之前，「北海高校」是北海道最強的球隊。即使如此，球迷心裡有數，每年幾乎不看好北海道隊伍。但沒想到今年「北海高校」卻一路過關斬將打進前4強，而且應戰球隊還是熊本縣「秀岳館高校」。這兩隊開戰，球迷很為難。
熊本「秀岳館高校」是近年突飛猛進的隊伍，今年3月的春季甲子園打進4強。春季甲子園結束後，該隊回鄉數日即發生熊本7級大地震。從4月初到6月，縣內4級以上地震不斷，熊本飽受天災地變的威脅，但「秀岳館」仍在地方大會以優異的戰績而代表熊本出征夏季甲子園。
然而對於甲子園球迷而言，如2016年8月20日這般煎熬的觀戰真是不多。這天的4強是「作新」對戰來自四國高知的甲子園名校「明德義塾高校」，而「北海」則戰「秀岳館」。這4隊，民眾注入多年情感，所以都有200%祝福必勝的理由。而苦戰的結果，「作新」以10：2擊敗「明德義塾」。「北海」則以4：3擊敗「秀岳館」。這4隊的表現，就是「渾身力戰」的代名詞。
甲子園落幕了，感覺夏天也即將結束。每年8月，日本電視或廣播節目傳來「栄冠は君に輝く」(榮冠為你閃耀)的大會歌，民眾就知道甲子園即將開戰了。甲子園的魅力，就是絕對信賴球員不會打假球。因為他們的表現都是實的，所以令人感動！一群高中生，把最好的生命奉獻在夢想的甲子園，這種熱力，完美無瑕，所以值得紀念。為此期盼2020東京奧運的主辦單位應好好思考大會日期，千萬不要讓甲子園和奧運重疊。
作者：黃稔惠（日文譯者、日本民俗藝能文化研究）
