來自華盛頓的消息，美國國防部26日傍晚（當地時間）宣布，將於24小時內派遣「拉森」號導彈驅逐艦，到中國在南海擴建的人工島礁12海里水域範圍內航行，同時派出P-8A偵察機到該海域巡邏。這將是中國在南海造島後，美國軍艦首次進入島礁12海浬範圍的行動。
英國《衛報》及路透社都報導，美軍將派出「拉森」號驅逐艦，前往渚碧礁及美濟礁一帶水域航行，該2座島礁石原本在漲潮時會被淹沒，中國2014年展開大規模填海造島工程後，逐漸形成為島嶼。
美國國防部發言人表示，這次美軍的巡航行動不是一次性的，而是會定期進行，但強調並非針對中國。這次行動將是美軍在中國2014年開始在南海填海造島後，第一次進入島礁12海浬範圍。
路透社26日訪問官員表示，拉森艦出巡，可能會有美國海軍P-8A偵察機及P-3偵察機隨行，未來幾個星期也會展開進一步的巡邏行動，但官方沒有透露是否知會中國。
外界相信美國這個舉動，是要表明美國不承認中國擁有島礁的主權。華盛頓方面一直認為，根據國際法，人工島礁不能構成領土範圍。白宮發言人厄內斯特表示，已經向中方表明確保南海商貿自由，對世界經濟至關重要。
BBC報導，「拉森」號（USS Lassen）驅逐艦是美國海軍「阿利伯克」級導彈驅逐艦中的第32艘，1999年10月16日下水，2001年4月21日服役，可攜帶2架SH-60B/F型「海鷹」LAMPS Mk III反潛直升機。
「拉森」號導彈驅逐艦官兵正在做巡航前準備工作。圖：翻攝拉森號驅逐艦臉書
