有動物保護團體倡議，黑猩猩與人類基因相近，應該享有基本人權，監禁黑猩猩就等於非法監禁人類。但美國紐約州上訴法院4日判決指出，黑猩猩不是法人（legal person），無法承擔任何法律責任，因此也「沒有人權」，飼主當然也不須將牠從籠中釋放。
根據英國廣播公司（BBC）報導，動保團體「非人類權利工程」（The Nonhuman Rights Project）主張，黑猩猩有很強的自主認知能力，基因上也與人類相近，應享有身體自由等基本人權。因此該團體自2013年起，替紐約州4隻由人類飼養的黑猩猩提出訴訟；今年10月，更要求給予黑猩猩「法人」地位。
其中一隻名為湯米（Tommy）的黑猩猩現年約40歲，10年前被送養給現在的主人拉佛瑞（Patrick Lavery），雖然主人對湯米的生活起居照顧良好，甚至讓牠看電視、聽音樂，但牠也自此長年被關在籠子裡。動保團體告上法院，希望能將湯米送往佛羅里達州的動物庇護所。
法官彼特斯（Karen Peters）表示，依據現有法律，人類享有權利也需承擔法律責任；而毫無疑問，黑猩猩與人類不同，牠們無法承擔法律責任，也無法盡社會義務，更無法對自身行為負責。法院也強調，從來沒有「將動物視為人類」的先例，更不用說法律基礎。
這宗全球首例要求法院賦予動物人權的案件宣判後，「非人類權利工程」4日表示，將繼續向紐約高等法院提出上訴。湯米的飼主則表示，他對判決結果感到很滿意。
