失聯至今達6天的馬航MH370班機，由於機上多達3分之2的乘客來自中國，讓中國軍方派遣大規模兵力與船艦，前往可能的失蹤海域進行搜救。但此舉也引發外界聯想，中國方面意在和平背景下展示軍力，宣示南海主權。
載有數百名中國旅客的馬航MH370客機至今仍下落不明，讓中、馬兩國關係越顯緊張，中國國務院總理李克強就抨擊馬國的危機處理方式，並強調「只要有一絲希望，就絕對不放棄搜救」，將持續增員前往飛機失蹤海域進行搜救工作。
根據BBC中文網引述路透社分析稿指出，中國軍方動用10顆衛星，派遣先進的兩棲攻擊艦與2萬噸級艦船，及50多名陸戰隊員，參與搜救失聯的馬航客機，使得周遭各國不得不關注中國在該地區的行動，甚至擔憂中國未來會在該地區有更強硬的表現。
路透社引述消息來源指出，中國派出「重兵」前往南洋，除了搜救工作外，意在和平背景之下展示軍力，宣示南海主權。「中國對於馬航客機失蹤的反應，會讓周遭各國留下深刻印象。」
另一名失事海域鄰國的海軍官員則表示，馬來西亞是南海周遭各國中，與中國關係最好的國家之一，但中國不滿馬國此次的危機處理能力，如今派遣大量兵力與船艦前往搜救，意味著北京當局將來可能會向該地區擴展。越南民眾也認為，中國的戰機與船艦不斷於越南海岸周遭出現，讓他們「深感疑慮」。
近年來，南海主權備受爭議，中國認定大部分南海為自身領土，但包括台灣、馬國、越南、菲律賓、汶萊等國也宣稱擁有該海域主權。中國此番利用搜救行動進行武力展示，有可能順勢擴權，強化該地區的軍事能力。據BBC報導，有中國專家認為，中國仍需要在南海建立更多設施，來「對付人道災害」。
