經國防部證實，空軍401聯隊第12戰術偵察機隊2架軍機於13日晚間7時52分在宜蘭縣東澳山區發生意外，共有3名飛官失聯，總統馬英九指示全力搜救，並要求國防部長高華柱一有進度立刻報告。而公路總局約聘員工楊貴清目擊當時情況，他說，在海邊聽見兩聲爆炸聲後，隨後蘇花公路山區就起火燃燒，他一開始還以為是共軍入侵台灣，隨即向警方報案。

楊貴清表示，晚間近8時，他與5名友人在東澳海邊喝酒聊天，剛開始聽到好像軍機低空快速飛行的聲音，之後就聽到兩聲爆炸聲，間隔不到10秒，蘇花公路116公里山區就出現兩團火球。也有東澳漁民目擊空中有疑似軍機，一直維持低空飛行，不久後就撞山爆炸，火勢相當猛烈，漁民立刻通報蘇澳警分局。

不過，確實的事故原因，空軍飛安小組已展開調查，失事原因待飛安小組調查後才能釐清。

國防部表示，在一次意外中，有2架F5系列軍機失事、3名飛官失聯，是1997年9月以來軍機事故最嚴重的一次。不過，據了解，國軍F5型戰機成軍36年以來，已經摔掉32架戰機，失蹤或殉職飛官高達36名，事故發生率相當高。

空軍司令部表示，2架戰機分別為F-5F雙座機（編號5401）及RF-5E單座機（編號5506），於13日晚間7時39分自空軍花蓮基地起飛，執行例行夜間戰術偵照訓練任務，7時52分，飛機光點即在雷達螢幕上消失。

至於失聯的3名飛官分別是F-5F雙座機飛行官中校常建國，空軍官校82年班，現年41歲，已婚，飛行時數2654小時；少校王鴻祥，空軍官校87年班，36歲，已婚且育有兩子，飛行時數1862小時；RF-5E單座機飛行官上尉蕭文民，空軍官校93年班，29歲，未婚，飛行時數775小時。

經國防部長高華柱指示，由參謀總長林鎮夷親自進駐聯合作戰指揮中心，並調派S-70C直升機和百名兵力趕到失事地點搜救，另外，海巡署也出動謀星艦、100噸快艇1艘、20噸快艇2艘，總計4艘艦艇、68人在海上搜救；海巡署岸巡總局包括澳底、蘇澳海巡隊一共45人投入救災。國家搜救指揮中心也將投入搶救。隊部也已派員向失事飛官家屬說明狀況，空軍會全力做好撫卹事宜。