中國政府加強對日本的軍民兩用物資的出口管制，引發了外界對於《高科技產業不可或缺的稀土（稀土類）之供應》的擔憂。近年來，稀土已經成為中國強而有力的外交工具，但是《紐約時報》指出，這並非偶然，而是中國政府長年所製造出來的戰略性成果。

由稀土所製造出來的高性能磁石，廣泛應用於電動車（EV）、戰鬥機等的領域。中國精煉的稀土量占全球市場的九成，許多國家與地區的供應高度依賴來自中國的進口。中國之所以能壟斷這個市場，並非偶然，而是數十年來由最高領導階層直接推動的計畫與投資所造成的。

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一、從文革時代開始培育的產業

文化大革命時期，中國因為紅衛兵奉行毛澤東思想而關閉了大量的教育機構，導致技術創新難以萌芽。但是，中國的稀土產業卻因為軍事開發而獲得飛躍性的成長。

推動者是居住在上海近郊紹興市的徐光憲。他熱愛古代中國的棋藝「圍棋」與武俠小說，後來被尊稱為「中國稀土產業之父」。二戰結束後不久，徐在美國哥倫比亞大學取得化學博士學位，之後在北京大學任教並持續研究，在這期間，他提出了新的鈾的精煉方法。這一個發現就成為中國原子彈研發的突破，也奠定了後來稀土研究的基礎。

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文化大革命爆發之後，徐與許多知識分子一同遭到監禁，但在1971年獲得平反並重返北京大學。此時，他接到軍方命令，要他研究稀土的精煉方法，因為軍方正考慮進行雷射武器的實驗。
稀土精煉極為困難，但徐與同樣是優秀的化學家妻子高小霞，閉門在研究室中，利用廉價的鹽酸與塑膠儲槽，成功地發明了突破性的稀土精煉技術。

1978年，掌權並推動改革開放的鄧小平，就委託副總理方毅負責科學技術的振興。方毅隨後前往稀土資源豐富的內蒙古自治區包頭市，他意識到其重要性，就集中力量開發內蒙古包頭等地礦區。

當時稀土主要用於鋼鐵強化、石油精製、玻璃研磨等相對低階的製造業。但當時日本與美國已經開始研究如何利用稀土來製造高性能磁石。美國因為環保法規與企業投資意願不足，稀土加工產業停滯；而日本雖有技術，但缺乏資源，只能依賴進口。中國在環境標準較寬鬆的情況下，以低成本方式進行大規模精煉，壓低了全球市場價格。2010年後，中國將南方稀土礦收歸國有，打擊走私，建立由少數大型國企主導的產業格局，確保技術與產能集中。

二、對日本的禁運驚爆全球

2010年的對日本禁運，中國暫停對日本出口稀土，震驚全球，迫使各國意識到依賴中國的風險。禁運後，中國更強化了對稀土產業的掌控。中國掌握全球約90%的精煉能力，美日即便有技術，但難以在產能與成本上與之競爭。

三、日本與美國的因應策略

日本在南鳥島（位於東京東南約1950公里的太平洋珊瑚環礁）發現了大量稀土資源，估計蘊藏量超過 1600萬噸，尤其以重稀土為主。日本近年積極推動深海試採，目標是降低對中國稀土的依賴，預計最快在 2027年展開商業化試驗。日本的策略具體來說是：2026年起由探測船「地球號」進行深海泥採樣，每日目標回收350噸稀土泥。日本政府計劃在南鳥島設置脫水處理設施，將泥漿縮小體積後再運回本土精煉。若試驗成功，預計2027年開始正式試採，2030年有望進入商業化開採。如果試驗成功，預計2027年開始正式試採，2030年有望進入商業化開採。

美國近年來大幅強化稀土戰略，核心在於重建本土供應鏈、降低對中國依賴、並透過政府投資與國防需求推動產業復興。主要計畫包括支持加州 Mountain Pass 礦場、國防部直接投資、以及 10 億美元的「去中化」稀土戰略。其中Mountain Pass 礦場（加州）曾是全球最大稀土產地，1990年代因環保與成本問題衰退。近年由 MP Materials 公司重新運營，美國政府成為最大股東，確保其持續生產。2025年美國啟動 10 億美元稀土戰略，加速供應鏈去中國化，推動美股稀土概念股大漲，並積極與澳洲、越南、巴西合作，建立替代來源。

如果稀土無法成為中國的政治武器時，中國在國際政治的定位將會下滑。

作者：張正修，曾任考試委員、開南大學法律系系主任、淡江大學公共行政學系兼任副教授、台北教育大學文教法律研究所兼任副教授。