駐韓美軍群山空軍基地(Kunsan AFB)常態化部署MQ-9「死神」(Personification of Death)無人機,9月底成立第431遠征偵察大隊。此為MQ-9首次在韓半島常駐,強化韓美同盟的情報、監視與偵察能力,應對北韓及中國在黃海的潛在威脅。

美國太平洋空軍第七航空隊(Seventh Air Force)表示,MQ-9部署展現美國維護朝鮮半島和平與安全的決心。該無人機具備精準打擊能力,可搭載AGM-114「地獄火」(Hellfire)飛彈及雷射制導炸彈,執行定點「清除」任務,2020年成功刺殺伊朗革命衛隊「聖城旅」(Al-Quds Brigades)指揮官蘇萊曼尼(Qassem al-Soleimani)。此外,MQ-9配備高性能雷達與紅外探測設備,可在5萬英尺高空連續飛行14小時,全天候監視北韓及中國在黃海的活動。

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MQ-9的1100公里作戰半徑覆蓋北京、上海等地,顯著提升美軍在印太地區的聯合作戰能力。分析認為,美軍在韓常態化部署MQ-9不僅針對北韓,更在牽制中國。

中國半官方智庫《南海戰略態勢感知》(South China Sea Probing Initiative,SCSPI)9月中旬發布觀察報告,指美國軍方在南海及周邊地區大幅增加無人偵察平台部署,以RQ-4「全球鷹」(Global Hawk)、MQ-4C「海神」(Triton)及MQ-9「死神」等中高空長航時無人機為主力,構建多維情報、監視、偵察與打擊網(ISR-Strike)。主要基地包括關島安德森空軍基地(Andersen Air Force Base)、日本沖繩嘉手納基地(Kadena Air Base),其他臨時調度支援的基地從北方日本橫田、三澤、岩國到南邊的菲律賓巴薩空軍基地(Basa Air Base)、新加坡的樟宜基地,可說是「包覆」整個中國東側。加上資訊聯通能力,等於美軍可藉由無人機偵察,完全掌握中國動態,提供日、韓、台、菲等美國盟邦應對中國威脅。