軍事媒體《Naval News》報導，空中巴士美國太空與防務公司（Airbus U.S. Space & Defense）攜手護盾人工智慧公司（Shield AI），8月份成功完成MQ-72C「Lakota Connector」無人直升機的首次自主飛行測試。測試採用Shield AI的飛行操控軟體，結合空中巴士航空電子系統，實現自動起飛、降落及其他飛行任務，無需飛行員介入。試飛成功證實美國海軍陸戰隊（USMC）空中物流連接計畫（ALC）重要進展。

MQ-72C是基於UH-72多功能無人直升機開發，目標在於滿足海軍陸戰隊在爭奪性環境中的物流需求。報導指出，Shield AI在不到兩個月的期間內完成飛行操控軟體與測試機的整合，展現其模組化與平台無關的特性。空中巴士計畫將此自主技術應用於其他直升機型號，進一步擴展應用範圍。

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此次飛行測試是空中物流連接中階採購（MTA）快速原型計畫的一部分。2024年5月，美國海軍航空系統司令部（NAVAIR）授予空中巴士第一階段其他交易權限（OTA），以支持MQ-72C的開發。未來測試將逐步提升自主程度，目標是在2029年前交付可部署的無人物流解決方案。

空中巴士強調，MQ-72C是世界上主要的輕型雙發直升機，是經過驗證的可靠機型；能夠在作戰相關範圍內高速運載標準貨櫃和軍械等關鍵貨物。具有營運成本低、開放的自主機制允許使用「同類最佳」技術使系統具備靈活成長力等特點。據悉美國陸軍與國民警衛隊已先行採購500架同樣衍生自UH-72的H145版本運作中；與Shield AI的合作主要在於增加海上或島嶼情境下，無人機操控穩定的需求。

根據了解，MQ-72C可運載高達5,000磅（約2,268公斤）的貨物，適用於支援從兩棲艦艇到前進作戰基地的物流任務。具體飛行速度與航程資料未公開，但官方強調具備高速飛行能力，能在遠距離作戰環境中運輸關鍵物資。