美國當地時間 4 月 16 日上午 7 時 35 分，國防與航太巨頭諾斯羅普·格魯曼公司位於猶他州普羅蒙特利的遠程火箭試驗場發生爆炸，造成一棟長 38 公尺、寬 24 公尺的雙層鋼構建築嚴重毀損。目前尚未傳出人員傷亡的報告，事故具體原因仍在調查中。
該試驗場隸屬於諾斯羅普·格魯曼旗下的創新系統公司，爆炸發生地點為海角北廠（Cape North），距離大鹽湖以北及奧格登空中後勤綜合體西北部不遠，素有「火箭農場」之稱。該廠區長期用於進行固體火箭發動機的研發與測試，包括美軍 LGM-35A「哨兵」（Sentinel）洲際彈道飛彈的相關計畫。今年 3 月 6 日，美軍才在此完成「哨兵」一級火箭的靜態試射。
針對此次爆炸，諾斯羅普·格魯曼公司發言人拒絕透露涉事設施的具體功能及是否與固體火箭發動機（SRM）生產有關。根據公開資訊，創新系統公司為美國最大的固體火箭發動機供應商，承擔近九成國內產能，主要為美國空軍、NASA 及商業太空客戶提供服務。
事故現場圖片顯示，建築外部的鐵皮牆體被掀飛，部分結構起火，但整體鋼架結構未見明顯坍塌。有分析認為，涉事設施可能為固體火箭推進劑的原料合成生產車間，周邊配置有油氣管道、氣體發生裝置與通風系統。儘管目前尚無證據表明此事故與「哨兵」飛彈計畫直接相關，但業界普遍擔憂可能對其後續測試與生產進度造成影響。
值得注意的是，「哨兵」洲際飛彈計畫近期已因成本超支問題面臨阻礙。《空天力量雜誌》今年 2 月報導指出，該計畫因基礎設施建設預算嚴重超標，遭美國國防部命令暫停，並撤銷進入工程與製造階段的「里程碑B」審查。根據最新評估，「哨兵」計畫總預算已預計突破 1,400 億美元，較 2020 年原定預算暴增逾八成。
發生爆炸的生產設施位置示意圖。 圖:翻攝自騰訊網
美諾斯羅普·格魯曼公司的「火箭農場」衛星影像標註圖 圖:翻攝自騰訊網
