據外媒報導，曾因公開批評俄羅斯軍方高層而被撤職、逮捕的少將伊萬．波波夫（Ivan Popov），如今將重返烏克蘭前線服役。然而，據俄國媒體披露，他獲派指揮的並非正規部隊，而是備受爭議、由前囚犯組成、傷亡慘重的「Storm Z」突擊營。
《CNN》報導中指出，波波夫曾是俄軍南部第58聯合軍的指揮官，並因戰場表現受到讚譽。然而，2023 年 7 月，他向同袍發出語音訊息，痛批國防部缺乏火力支援，還指控俄軍總參謀長格拉西莫夫（Valery Gerasimov）背後「暗算」，在烏軍無法突破防線時，反遭上級「從後方背叛、卑劣斬首」。
該訊息外流後，波波夫隨即遭撤職，引發俄國民族主義者、退役軍官和部分軍人不滿，質疑國防部藉此掩蓋軍方內部問題。
爾後，失勢的波波夫隨後被派往敘利亞，擔任俄軍副指揮官，2024 年 5 月卻因涉嫌詐欺遭拘捕，檢方曾求處6年刑期，波波夫本人始終否認犯罪。儘管官司未決，波波夫仍於今年三月底公開致信俄羅斯總統普丁，自稱以普丁為「道德楷模」，懇求能返回戰場效力。
報導中提到，上週，俄國國營通訊社塔斯社（TASS）報導，波波夫的律師與國防部已達成協議，法院正審理是否同意中止對他的案件，讓其重返前線，參與莫斯科稱之為「特別軍事行動」（SVO）的烏克蘭戰事。
然而，根據《生意人報》（Kommersant）報導，波波夫將不會重返昔日第 58 聯合軍，而是被指派擔任「Storm Z」部隊的指揮官。該部隊由俄羅斯刑滿釋放的囚犯編組，專門執行高風險正面衝鋒任務，傷亡率極高，曾在巴赫穆特戰役中被大量投入，甚至有調查指部分分遣隊存活率僅約 40%。
根據華府「戰爭研究所」（ISW）分析師斯捷潘年科（Kateryna Stepanenko）指出，波波夫此次任務「幾乎等同於死刑」，因「Storm Z」經常被用於自殺式正面攻擊。她並認為，克里姆林宮試圖建立一種「贖罪制度」——讓失勢的將官透過認罪與參戰，換取重獲普丁信任的機會。
普丁政府近年來積極利用服刑犯補充兵力，普丁甚至承諾，未來將替「Storm Z」退役成員爭取正式退伍軍人身份。波波夫過去在第 58 軍任內，便與前囚犯組成的「Storm Gladiator」特別突擊營有密切合作經驗。該單位主要招募有軍事背景的受刑人，並接受前瓦格納傭兵及車臣「阿克馬特」（Akhmat）部隊訓練，但在戰場上同樣傷亡慘重。
