聯合國估計世界人口約82億，預計2080年中期將達到100億以上的高峰。然而根據發表在《自然通訊》（Nature Communications）上的1篇研究，在1975年至2010年的研究期間內，農村人口可能被低估了53％至84％。換言之，地球上的人類可能被少算了幾十億。
英國《獨立報》（The Independent）報導，這項研究的共同作者、阿爾託大學 (Aalto University) 的 藍－李特（Josias Láng-Ritter） 表示：「我們的研究首次提供了證據，證明全球人口數據集中可能缺失了很大一部分農村人口。」
藍－李特博士說：「結果非常驚人，因為這些數據集已被用於數千項研究並廣泛支持決策，但它們的準確性尚未得到系統評估。」
研究人員評估了五個最廣泛使用的全球人口資料集，這些資料集將地球繪製成間隔均勻的高解析度網格單元，並根據人口普查資料進行人口計數。
然後他們將這些數字與來自 35 個國家的 300 多個農村水壩項目的安置數據進行了比較。
科學家指出，此類重新安置數據可以提供獨立收集的農村和城市之間人口流動的比較點。
他們認為，這些遷移數據通常是準確的，因為水壩公司會向受影響的人支付賠償金。
由於缺乏後來的大壩數據，研究人員特別關注 1975 年至 2010 年的地圖。
研究表明，2010 年的資料集偏差最小，缺失了1/3至3/4的農村人口。
然而，研究人員表示，有「充分理由」相信，即使是最新數據也遺漏了部分全球人口。
藍－李特「雖然我們的研究表明準確度幾十年來有所提高，但趨勢很明顯：全球人口數據集遺漏了很大一部分農村人口。」
該研究並未提供新的全球人口估計數，但表示，即使是最準確的數據，農村人口也「比報告的數字低估了一半」。
即使最新的人口地圖更接近現實，研究人員也警告稱，早期的數據集已經影響了數十年的決策，並可能提供人們從農村向城市遷移的「扭曲圖景」。
雖然這種少報現像在世界各地普遍存在，但研究人員發現，在資訊更容易取得的中國、巴西、澳洲、波蘭和哥倫比亞，這種差異尤其明顯。
他們警告說，全國人口普查存在「根本的局限性」，特別是在統計農村人口時。
研究人員寫道：「偏遠地區或受衝突和暴力影響的社區難以進入，人口普查員經常面臨語言障礙和參與阻力。」
他們舉例說，巴拉圭2012年的人口普查「可能漏掉1/4的人口」。
研究人員表示，最新發現具有「深遠影響」，因為目前估計，全球 82 億人口中超過 40％ 生活在農村地區。
他們警告說，全球決策中可能沒有充分考慮到農村居民的需求。
例如，目前使用的數據可能導致政策制定者為農村地區分配的醫療和交通資源不足。
藍－李特認為，「為了讓農村社區能夠平等地獲得服務和其他資源，我們需要對這些人口地圖的過去和未來的應用進行批判性討論。」
科學家呼籲進一步加強人口普查、替代人口計數，以及更均衡地校準人口模型，以糾正研究中發現的不準確之處。
