開航即靠著胡同、蜷尾家等聯名一炮而紅，星宇機上餐有不能輸的壓力。當米其林餐點不再稀奇，星宇又要怎麼靠細節拿到致勝的門票？
飛機升上3萬英尺高空，飛機安全指示燈熄滅，只見空服員從備餐區端出一盤盤盛放和牛的壽喜燒懷石套餐，一旁配有溫泉蛋，讓客人蘸著食用，以提升肉品口感。
這，是星宇航空（以下簡稱星宇）2024年7月起，攜手日本百年壽喜燒老店「人形町今半」（以下簡稱今半）所推出的聯名機上餐，僅在東京飛往台北的頭等艙、商務艙供應，是星宇航空開航以來，首次找來國外知名職人餐飲品牌合作。
根據星宇統計，截至2024年底，超過九成旅客都曾在機上預選該套餐，是預選套餐中的第一名，可見其受歡迎程度。
這項成功的聯名機上餐背後，其實是來自星宇欲保有先行者優勢的壓力。
一道小菜前後處理花16小時
時間回到2021年，星宇開航時攜手胡同燒肉，在經濟艙推出聯名餐點，成功打響名號。
眼看聯名商機奏效，2022年，國境解封，各大國籍航空開始陸續投入資源，機上餐便是吸引旅客的一大賣點。「你看人家要追上來，自己知道要趕快跑！」星宇董事長張國煒如此對團隊示警，不難看出競爭對手帶給他們不小壓力。
今半的聯名餐就是星宇運籌半年，為鞏固機上餐江湖地位所端出的新武器。《今周刊》獨家直擊星宇東京的研發基地，一窺這家全台最會做機上餐的航空公司，是如何持續讓旅客每次搭機都有新鮮感。
走進位在東京成田機場南側的佳美航空膳食公司（Gate Gourmet Narita），映入眼簾的是200坪的廚房、60名廚師。
這家全球市占率最高、每年服務5.9億人次的空廚，包辦星宇、美國聯合航空、阿聯酋航空、土耳其航空等16家航空公司，由日本出發的航班餐點製作。
「這是星宇機上餐當中最耗時的一道小菜，前後處理就花費16小時，確保旅客吃的時候是鬆軟、入口即化的⋯⋯，」廚房裡的廚師，頭也不抬地解釋正在製作的南蠻漬日本公魚。
在處理好公魚後，這名廚師隨即換上另一副手套，開始切起紅蘿蔔，並點出星宇和今半在餐點上的小巧思：「秋天是楓葉、冬天就換成梅花圖案，得根據季節做變化，」他一面解釋，一面拿起溫度探測器測溫，確保食物能維持在最佳溫度。
採訪這一天，是星宇和今半冬季菜單試菜的日子，預計要品嘗15道料理。
「星宇的聯名餐點是所有航空公司中最複雜的！」佳美航空膳食營業課課長張書豪在一旁補充星宇對這套餐的講究，「整體製作時間是其他航空公司兩倍，成本也比同艙等餐點多不少，」從切菜尺寸、調味、口感、保存到內容物的排列組合都有學問，光是為了確保「柚子釜盛」中的芋莖煮、嫩煮章魚等可以被固定，在試菜時就花了1小時。
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( 本文獲今周刊授權轉載，更多內容，請參閱最新一期《今周刊》第1465期)
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