被即將重返白宮的侯任美國總統川普(Donald Trump)任命為非隸屬聯邦政府的總統諮詢委員會「政府效率部」(Department of Government Efficiency)聯席主席的美國太空探索科技公司(SpaceX)創辦人、特斯拉(Tesla)執行長馬斯克(Elon Musk)，在個人社群媒體「X」上轉發一則無人機編隊炫技影片，但文字卻嘲諷寫到：「同時，有些白痴仍在建造F-35等載人戰鬥機」，立場似乎相當鮮明。

美國軍事網站《Defence Blog》報導，馬斯克不是第一次對F-35提出批評；指早在2020年，馬斯克就宣稱傳統戰鬥機的時代即將結束，支持無人機作為空戰的未來，認為F-35應該有無人機形式的競爭對手。馬斯克表示，「競爭是一件好事」，解釋在公平競爭下「有人實際上可能會輸」，但「進行有意義的競爭是件好事」。

馬斯克說明，自己設想的F-35競爭對手，應該是一架由人類遠端控制的無人戰鬥機，但其機動性透過自主性得到增強。認為F-35無法與適當開發的無人機競爭對手相匹敵，突顯新興技術在重塑戰爭未來方面的顛覆性潛力。馬斯克對無人機戰爭的倡議與軍事界對無人系統的更廣泛趨勢一致，無人系統越來越被視為增強作戰能力同時降低飛行員風險的一種方式。透過人工智慧和自主功能增強的遙控無人機概念呈現出與傳統有人駕駛戰鬥機截然不同的空戰願景。

儘管馬斯克的言論引發爭論，「空戰未來」是不是會全部變更為無人和自主系統仍有待驗證。目前F-35仍為包括美國、英國和日本在內的許多盟國空軍的支柱。只是F-35開發延遲、成本超支以及戰鬥力問題，事實存在而飽受批評。